对整个欧洲来说，1871年至1914年是人口和经济高速度发展的时期，仅仅44年间，人口几乎增长了70%，从29300万人增至49000万人。
同时，工业、贸易和运输飞跃发展，到第一次世界大战前夕，欧洲大陆的面貌已完全改观。
1870年，三个居领先地位的工业国――英国、法国和德国――的煤炭(包括褐煤)总产量，不到16000万吨，到1913年已增加2.8倍，达到61200万吨。
同样，1870年，上述三个国家的生铁产量约为750万吨，1913年达到2900万吨，增加了将近300%。
勿庸指出，随着人口和经济的发展，就业和居住的方式也发生了巨大变化，工业革命可以说在1870年普法战争前100年开始了，但普法战争仍然是真正进入煤钢时代的一个开端。
工厂的烟囱越升越高，欧洲大陆各主要强国保持的军事手段规模也越来越大，实际上，在我们研究的这个时期内，特别是其后半部分，欧洲陆军和海军的扩张，甚至比人口和工业的发展还快。社会的进步，行政效率的提高，特别是这时差不多已经普遍采用的募兵制，造成了建立庞大兵力的可能性。
这样的兵力，同维持它们的政治经济体制的规模相对而言，远远超过了历史上任何一个时期的水平。
例如在欧洲第二大军事强国法国，受过训练的军事人力1870年在3700万人口中还不到50万人(约为74:1)，1914年已增至400万人以上，而同一期间法国的人口增长率还不到10%。
同样，在德意志帝国。虽然这一时期内人口增加了将近三分之二，但武装力量的扩张更快得多，因而当第一次世界大战爆发时，每13个人中就有1个人可以立即执行军事勤务，而在1870-1871年，这个比例仅为34:1。
就整个欧洲而言，武装力量的人数1914年达到2000万左右，这一数字也许今后在平时再也不可能达到了。
由于战争日益复杂，军队带到战场上去的辎重，以及每人每日的物资消耗量，甚至比军队人数增长得更快，这里仅就与本章有关系最密切的国家――德国举出几个数字。
1870年，德国的一个军的野战面包房、医院、工程设备等辎重的大车数仅为30辆，40年后增加了一倍。北德意志联邦可用于同拿破仑三世作战的火炮，据说为1，584门，1914年，德国的火炮总数已接近8,000门，其中有许多炮要大得多和重得多。
尽管每个军各种建制武器数量变化很小，如火炮数仅由64门增至88门，但1914年的武器大都是快速发射的，有些是自动的，消耗的弹药数量较之1870年的武器要大得多。
1870年，每个军每支步枪仅带200发子弹，分布于各个携运环节(士兵携行、营团大车运行、军储备品)，但在6个月战局期间平均每支步枪仅消耗56发。
1914年，每个军每支步枪所带弹药增至280发，但在战争的头几个星期就全部耗净。
1870-1871年战争中，德军每门火炮平均仅消耗炮弹199发，但1914年德国陆军部所储备的每门火炮1000余发炮弹，在战争开始后一个半月内，就差不多全部打光。
随着弹药的消耗量的增长，又产生了武器本身的补充的问题，这在1914年是一个全新的问题。
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