能没他……”秀秀低声哭泣，不住恳求着。
文鹏心情复杂，颓然地离开柱子家。
他去了趟邻村，打探到消息，直奔太仓州（原为太仓卫，隶属前军都督府，为军事重地）。
翌日黄昏，从州衙差役那里打探出，柱子到观海楼赴宴。
当他马不停蹄赶去时，宴席已散，柱子也早已离开。
太仓州连通漕运与海运，是帝国重要的海防战略要地，更是帝国南下大洋的起始地。位于太仓地界的刘家港，号称“天下第一码头”。帝国初期，太祖下旨在码头周遭，兴建粮仓，多达千座，担负着运送苏州府等地方，粮食、官盐等物资北上的重任。海上贸易的兴盛，更是令太仓州成为海外贸易的集散地。
在此地为官为吏，可谓是极好的肥缺。要想打听出柱子的下落，并非难事。
他从柱子包养的青楼女子那里得知，柱子前往福云客栈会老相好去了。
文鹏走上三楼，敲着房门。半天后，才听到有人回应：“谁啊？这么不长眼，找本大人何事？”
“老友重逢，他乡遇故知，听闻白大人在此，在下特意前来拜会。”文鹏故意压着嗓子回道。
“你？文……鱼儿哥，怎么是你？你怎么来太仓了？小弟听闻兄长遭遇不测，心痛不已。如今见兄长安然归来，真是可喜可贺。”
柱子打开房门，目瞪口呆，大吃一惊。他万没料到，文鹏竟现身在门口，立马又尴尬地笑了起来，表情极不自然。
见他无邀请之意，文鹏也不理会，直接迈步走入房中，坐在桌子前。取来杯子，倒上一杯清水。
柱子未着长袍，上身穿着一件白色右衽长衫。
房间弥漫着一股女子的香气，夹杂着浓烈的酒气。
床上的帷幔低垂，文鹏暗想，里面定然藏着一个女子，他也不想理会。。
柱子关上房门，赶忙来到身旁，轻声笑道：“鱼儿哥大驾光临，小弟未曾远迎，还请恕罪。烦请兄长移步，到这太仓最为繁华的观海楼，兄弟做东，为兄长接风洗尘，以表歉意。”
“不必了。常言道：士别三日，当刮目相看。你我两年未见，大人已入仕为官，飞黄腾达了，真是可喜可贺，羡煞旁人啊。”文鹏喝过热水，轻声笑道。
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