轩阔而雄伟的皇宫大殿内，静悄悄地听不到半丝声息。
所有垂首恭立的内臣将领们保持着缄默，偶尔掠向前方王座的目光里，俱带着无法掩饰的惶恐。
高高端坐的希尔德大帝，正在翻阅着一份加急军情，神色阴骛得可怕。
尽管是例行的早朝时间，但他的身上就只是随随便便地披了件猩红色的睡袍，尚未梳洗的脸庞上胡茬青森，一双锐眼深深地凹了下去，整个人显得极为消瘦。
“五天了，我没能好好睡上一觉。”大帝合上文件，沙哑地开口，语声却是神完气足，“你们这群废物是不是为了提前帮着某人篡位，所以才想出了这么一个招数，先拖垮我的身体再说？”
殿堂内默立的数十名文臣武将尽皆被吓得魂飞天外，顿时“扑通通”闷声大起，已是筛糠般哆嗦着跪满了一地。
希尔德摇了摇头，缓缓瞥向身侧：“兰帕尔，关于这次的倒戈事件，你怎么看？”
王位左前侧，一名身着紫金铠甲的年轻将领欠身答道：“曼达作为四国联盟的轴心，自然会是摩利亚首选的反击对象。我始终担心的事情现在已经发生，只不过那位多智的二皇子把军事打击变成了拉拢。虽然不清楚他究竟是以什么样的手段说服了曼达国王，但结果却很明显，摩利亚的北方战线已经得到了很大的舒缓空间。换句话来说，驻守那里的第七、第九军团很快就会抽出主力部队，掉转枪头来填补东边被我们打下的缺口。”
略为顿了一顿，他那张平凡而朴实的脸庞上现出些许忧色：“再衰老的狮子，也不会改变凶猛的本性。梅隆是个相当高明的指挥官，他麾下的这两支军团，会成为帝国进军摩利亚腹地的最大阻力。”
希尔德不置可否，转首道：“哈特菲尔德先生，您曾经是个摩利亚人。关于艾特蒙得唯一的继位者，您又了解多少？”
右侧长袍垂地的中年法师沉吟片刻，道：“谈不上了解，他是个很低调的皇族，几乎没有任何值得关注的地方。在那个时候，我觉得他更像个不得志的参谋官，而不是皇子。”
“行事越是低调的人，往往就越可怕。没想到艾特蒙得这种不折不扣的懦夫，居然会有着这样杰出的后代。换了他自己的话，在腹背受敌时最先考虑到的恐怕会是逃亡的路线，而不是如何有效地反击。不得不说，我已经开始有些羡慕他了。”大帝低声叹息，挥手示意一众跪倒的臣子退下，“他至少还有个能够独撑大局的儿子，而我呢？恐怕直到老死的那一天，才能够真正地闲适下来”
兰帕尔注视着靠上王座椅背，静静闭合双目的巴帝统治者，忽然发现他的双鬓已灰白，皱纹密密地爬满了前额，看上去与任何一个衰弱无力的老人毫无区别。
“陛下，给我一周的时间，塞基城将永远从地图上被抹去！”兰帕尔单膝跪倒，肩头象征着上将军衔的金星熠熠辉闪着寒芒。
“不！”大殿门口有人怒声吼道，“塞基只能由我去攻陷，不是你，也不是任何人！”
希尔德睁开的眼帘里隐现冷光：“法卡迪奥，伤病似乎使你丧失了正常的理智。滚出去，我不想再说上第二次。”
“父皇，求您再给我一次机会！”形消骨立的七皇子顿住了脚步，佝下了身躯气喘不已。
侧前方，哈特菲尔德的右手已抬起，纯蓝色的电光正如蛇蟒般吞吐着信芒，不断爆出细微的“噼啪”声响。在巴帝王国，这位魔法领域的第一人从来就不会介意杀戮对象的身份。当他认为大帝的人身安全已遭威胁时，即使是皇族，也无法令他在挥出元素利刃时产生丝毫犹豫。
大帝凝注着法卡迪奥，冷漠地笑了笑，道：“机会我可以给你，但首先，必须先有打动我的理由。”
“几个月以前，我发誓已经倾尽了全力，如果不是
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