和县县衙窄小破旧，知县的书房摆设很简单，只有书桌一张，椅子四把。窗口朝南开着。书桌上有文房四宝，墙上有几幅座右铭之类的字画。
书房外，树木茂密，鲜红盛开。
与此同时，辽国上京，北院枢密使萧府内。
“三小姐，还是打开窗户透透气吧！”一个侍女小心道。
萧思思美眉紧蹙，无精打采，正对著铜镜发呆，手中画眉的小毛笔亦停在空中。
“好漂亮啊！”侍女惊喜地指着窗外，“什么时候花匠种了这么好看的花！”
思思缓缓走到窗前，但见小花园里绽放着朵朵鲜红的花朵，这些花朵被种成了一个大大的心形。
思思美目中泛着泪光，似哭又笑……
和县书房内，方连山和催税使朱全分坐两旁，成三正在倒茶。
“方知县！”催税使一脸傲慢，“公文写得很清楚，如不能按期完成所催征的赋税，就要受到贬官或者削职的处分！”
“朱大人！”方连山强忍怒气，“您也看到这本县的悲惨局面，老百姓太苦了。就是叫他们去抢去偷，连抢偷的对象都没有！就是打死他们，他们也交不起啊！还请大人通融一下。”
“方知县，我要提醒你。”朱全冷笑数声，“你可是吃朝廷供奉的！本官奉命从京城专程前来催税，不仅今年的要交，就是以前的陈年旧账也得一并算清，否则，哼哼！”
“送客！”方连山一端茶杯，朱全冷笑而去……
“连山！”阿依婀娜而来，担忧道：“我们一路走来，百姓俱是困苦，想过去我和阿爸也是被赋税逼得很惨，你……想怎么办？”
“放心！我会处理好的。”方连山将阿依轻轻拥在怀中。
方连山心里也很矛盾，作为地方官应爱民如子，严守为官之道，不应该去迎合上司对百姓滥施刑罚，可税赋谁来缴纳？如果因为横征暴敛造成百姓无法生活而暴乱逃亡，自己必定会受到朝廷的治罪……
方连山让元结将因未缴纳赋税而被关押的百姓全放了，被打伤的还赔了些医疗费和生活费，百姓们口中大呼青天大老爷，眼中却满是怀疑……
天气晴朗，空气很清新，方连山驾着辆牛车晃悠悠地下乡视察而去。
一路上焦土、焦木、废墟比比皆是，许多农家被烧成了灰烬，荒草丛生，萧条安静。
“站住！”一个壮汉满头大汗地跑了过来，将牛前前后后看了一遍，大怒道：“你个偷牛贼！这可是我家的牛！快还我！”说罢，取下套索，拉着牛便去了。
搞什么？方连山莫名其妙，却也没动怒，静静看着壮汉将牛牵走……
过了个把时辰，却见一群衣衫破烂，面黄肌瘦的农夫走了过来，壮汉红着脸将牛又套上，“对不住了，我家的牛原来被我哥拉去犁地了，你这牛又和我家的牛长得一模一样……”
“没事儿！”方连山笑笑，就要驾车继续前行。
“您是知县老爷？”却是昔日在城外向自己诉苦的范老汉，范老汉忙跪下，“我老弟莽撞，竟得罪了知县老爷！请老爷恕罪！”
“快快请起！”见众人慌忙跪下，方连山忙一一扶起，笑着道：“大伙儿快去忙耕地吧！”
“多谢大老爷将我家孙子放了回来！”范老汉却是哭泣磕头。
“耕什么地！”壮汉范老二却是叹息一声，“就是耕好了，也没种子啊！就是种了，也不够交税啊！搞不好还被三十六洞那些家伙抢了去。”
“是啊！”一名农妇亦哭泣道：“为了收税，隔壁村有家人连种子都被衙役抢去了，前些日子一家四口都在房梁上吊死了……呜呜……”
“不播种哪儿能有饭吃？”方连山眼眶亦红了，“实在没种子的，县衙出
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