当晚，陈佐、马说与几名高中的蜀地士子俱来了忘忧苑，相互道贺间，见忘忧苑楼阁宏伟，又是一番赞叹羡慕。
见陈佐有些郁闷，方连山与众人又是一番劝解，酒过三巡，因第二天还要关试，几名士子便先散去了，陈佐与马说当夜便住在了忘忧苑。
方连山又如约来到丐帮秘密据点，一座叫同乐客栈处，与三大长老及孟大绩商议帮中大事。
原来彩票事业挂靠在钱庄与商行名下，倒也发展得顺利，许多地方都掀起了猜鱼虾蟹等动物的**，丐帮亦得利不少。
保安公司开得却极不顺利，除了少数弟子得以为四海钱庄和泰安商行看门、押运之外，其余许多钱庄商行却是对惯于偷鸡摸狗的众乞丐十分提防，拒绝雇佣，深深伤害了许多乞丐积极向上之心。
“关键在于树立自身形象，给用户以可靠的深刻印象！”方连山蹙眉道：“告诉弟兄们，给我勒紧腰带，尽量约束自己，情节恶劣者，立即逐出丐帮！”
“帮主！”掌库长老鲁老头苦着脸，“其实我们为了约束帮众，已经花了大笔银子去为伤病者治病，还要保证兄弟们的最低温饱，搞得许多人踊跃要求加入丐帮，我们都拒绝了许多了。现在帮中穷得快没米下锅了。勒紧腰带？请您先给我们一根腰带吧！”
“这个拿去！”方连山心中滴血，掏出身上仅有的从成四那里刮来的五百两银票，哭丧着脸，“馒头会有的，一切都会有的！让大家再忍忍，我只有这些……”
“帮主！”贫贱帮主百事哀！四长老俱落下热泪，鲁老头更是拥着方连山，哭得很是奔放……
翌日卯时，所有及第士子俱到吏部大堂参加“关试”。依照惯例，状元方连山被授官六品翰林院编修，榜眼苏钦和探花马说被授官从六品翰林院庶吉士，陈佐被授官七品户部度支司主事，袁玄要却是主动要求到冷得无人问的钦天监去，吏部尚书周本大喜，特地给安排了个从六品的钦天监主薄。
还有众多合格者，大多去各部做了主事、办事员之类的，或者去地方做了知县、县丞之类的。
其余未合格者，亦勉强给安排到地方各县做了主薄、县尉等官，待以后关试合格后，方能做知县等正堂主官。
关试结束，众及第士子纷纷脱去白色粗袍，换上了青色和绿色官服。
身着官服的士子们头戴一梁冠，捧着竹木笏板，腰缠银带或铜带，甚是得意，有人激动落泪，有人却是踱着方步走起了官步，所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂。将相本无种，男儿当自强”，其中惬意与心酸岂是旁人所能知晓。
“诸及第士子先去拜谢座主和相国后，可歇息数日，再到吏部领取任命文书和官印，现在自可散去！”吏部尚书周本威严道：“一甲进士及第的十七名进士请留下！”
闻听此言，方才还喜气洋洋的许多二、三甲明经科及第士子却是神情黯淡，羡慕地看了一眼立在大堂中央的十七名进士后，低头匆匆离去，陈佐更是眼泛泪光，踉跄而去。
“哈哈！”见众明经科及第士子全部离开后，进士们不管老幼，俱是开怀大笑，一向稳重的马说亦大笑着将方连山拦腰抱起转起了圈。
我靠！搞什么？方连山莫名其妙地看着欢呼跳跃的进士们。
“恭贺诸位新科进士！”吏部大小堂官俱是陪着笑。
一张马脸的吏部尚书周本笑起来比哭还难看，“陛下庆典诏令已下，诸位尽情享乐时，勿要忘记皇恩浩荡才是！想当年，本官高中进士时，那快乐真是……”
“谨记大人教诲！下官告退！”众进士躬身施礼间，已是向大门外跑去，方连山被马说一把拉住，亦跟了上去。
我还没说完呢！周本无奈摇头，却也没有怪罪，兀自沉浸在美好回忆中。
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