广州，并没有港口，却有东南之地最大的集市。逢七则是每月三次的大集。
可巧这一日，段老爷刚带着两个贴身小仆住下，闻得第二日就有大集，满心欢喜。
一路上他盘算了好几天，想着究竟是暗中探访，还是公开收。这都是有讲究的。
奇货可居。这样的稀罕物，真要收，多是暗中收齐，防着别人哄抬价格。但暗访就有可能拿不到货，渠道用几个，都有讲究。
段老爷做了二十多年的布匹丝绸生意，自然有一套手腕。莲丝布虽珍稀，只要运作得当，总不会贵出格去。
他找到自己多年的生意伙伴徐展，也是跑洋货的老手了。
徐展一进房门，段老爷便命令小仆在门口守着，再将门关得严严实实。
段老爷没说那么透彻，只说想要莲丝布进贡，想以五两金的价格收个十来匹。
徐展约莫五十岁，二指宽的脸上挤着油腻腻的五官。咂摸着一口经年嚼槟榔的黑牙，心头暗盘算一阵，说道：
“段老弟啊，这莲丝布，我虽没倒过手，也知道其市价。当年的价格也不过三金一匹。和你这说的五金一匹的，可是同一个东西？”
段老爷心头暗喜——徐兄还是这么实在！
“徐兄，此事还请你多多周全！”
段老爷正想说要给他酬劳，又将话咽在了嘴里。徐展的报价定是加了份子的。转念又想，宫里头的人为何说是十金一匹呢？还是说那宫里人故意漏了底价，为的就是吃这个差价？
徐展喝了口茶，心想段老弟买这莲丝布多半不会只是为了进贡，很可能有笔生意。否则不会亲自跑来广州。一金一匹的货，他要五金一匹收了，那不得卖十金一匹去？三金的价格给他恐怕亏了，等货收到了，就说涨价了，卖他四金也说得过去。
“段老弟既然要暗收此货，待我去寻那几个跑船的兄弟问问。”
“好好，听说明日大集，我想着去集上看看。”言下之意，大家都别漫天要价了。
一夜无话，第二日，段老爷领着两个小仆进了大集。说是有南洋货，其实更多的还是芮国的南北货。
连着跑了好几家布行，段老爷只装作随口一提，对方说没有，便不再多问。逛了整个集市，竟没有一个铺子有莲丝布。一天下来，悻悻而归。
又过了一日。段老爷一筹莫展地坐在客栈里，想着自己还是太冲动，竟偷听了别人的谈话，就不远千里地来买这劳什子。
徐展派了一个人来递话，说是问到了，要他赶紧去宝悦茶庄一趟。
段老爷忙不迭地赶了过去。宝悦茶庄的伙计也是得了消息，听他说要找徐展，便将他引向了后院的会客室内。
徐展正和一个须眉皆白的圆脸和尚喝茶，见他来了，便起身介绍和尚是天池寺的监院，法号无厌。
“还请大师指点迷津。”段老爷合十行礼。
无厌先阿弥陀佛了一番，再说道：“莲丝布正是皇家礼佛之圣物，施主有此慈悲心，行此慈悲事，实乃积德积福之举啊。”
段老爷连忙谦虚摆手。
无厌又道：“这莲丝布的根源在海上，冬日并非莲花盛开之时，自然也非莲丝布盛产之际。”
段老爷虽知道，也装出一副恍然大悟的模样。
无厌又说道：“眼下远水难解近渴，前无道路，后有追兵——”
“追兵？”徐展放下茶杯，问道，“还请大师明言。”
“昨日便有一个施主登了我寺的门，要找主持买莲
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