得锋利无比，随时有可能锲入建业。而君臣关系日益对立，首当其冲的就是炙手可热的荆州。
元嘉元年在有惊无险地过去了。
与此同时，千里之外的拓跋焘也在整顿军备。拓跋嗣可不像刘裕，埋几颗定时炸弹在龙椅下面（魏国也没有托孤这个习惯）。自拓跋焘即位那一天，就将军政大权牢牢掌控，拓跋嗣比之刘裕，最大的也是唯一的长处就是会生儿子。拓跋焘可比刘义符等人生猛得多，同样是“以兵发丧”，江东忙得团团转不说，还节节败退；差点被鲜卑骑兵玩死。
而拓跋焘和他的北魏不然。
魏始光元年，柔然趁拓跋嗣亡故，国主纥升盖率军六万，叩问云中郡（今内蒙古南部），攻占盛乐宫。消息传到平城，拓跋焘立即率“大军”亲征——来时太急，就带了两万多人。经过三天的急行军，魏军抵达云中。
双方列阵相对，谁也不敢擅自出击，仇视的目光刷刷乱射。
拓跋焘到底年少气盛，看到黑压压的柔然军，一种难以遏制的兴奋在胸中激荡。这种兴奋转变成实际行动，就成了拓跋焘一马当先，只带着左右亲信冲入敌阵。叔孙建正要大骂谁家的小子不长眼，结果到阵前一看，顿时泄了火，赶紧带人支援。
见到这副举动，纥升盖虽然不敢断定此人就是拓跋焘，不过肯定是条大鱼，于是急忙指挥部队靠拢，将拓跋焘团团围住，随着柔然人从四面八方汇集，拓跋焘“被围五十重”，比当年刘裕还夸张。
左右纷纷倒地，包围圈中很快只剩拓跋焘一人。面对柔然人的步步进逼，拓跋焘毫不惊慌，一边杀敌一边向叔孙建喊话，让他过来帮忙。叔孙建不敢大意，亲自带人来救，经过数次冲击，终于和拓跋焘“会师”。叔孙建面如土色，长伏于地，请求皇帝降罪，拓跋焘则大笑着地扶他起来，然后跨上战马，继续砍人。
有这样的主帅，有这样的皇帝，士兵们还有什么顾忌的？于是乎，魏军士气大振，大破柔然军，连纥升盖的侄子陟斤都被杀。纥升盖见状不妙，赶紧下令撤军，被鲜卑人赶上又是大杀一阵。
......
拓跋焘即位后的第一次军事考试结束了，用功读书的拓跋焘分数不低，满分。而柔然人则被打出了心理阴影，从此再不敢南下。（拓跋嗣一辈子都没解决的问题，被儿子拓跋焘谈笑间摆平了）
这是北魏新君的第一战，对拓跋焘而言可不是这样，他从十二岁起就在北境御敌，大小恶战不计其数，六年军龄毫无水分。
拓跋焘生于魏天赐五年（公元408年），就像年号一样，拓跋家这一年被上天赐予了一位家族新成员。拓跋焘出生时“体貌瑰异”，当时的皇帝拓跋珪见到这个大胖孙子，“奇而悦之”，大声叫道：“成吾业者，必此子也！”
有了皇祖父的鉴定书，拓跋焘在六个兄弟中脱颖而出，被拓跋嗣“重点培养”，送往战场历练。十五岁那年，拓跋焘被册立为太子，比没人疼的刘义隆自然幸福许多。
拓跋焘和刘义隆有许多相似的地方，不仅年纪相仿，性格也很相似，甚至连结局都如出一辙，未得善终。上天似乎有意安排这两位年轻人过招，此后三十年里，两位冤家带着各自民族，开始了一系列交锋。北朝重武，南朝重文；北朝兵强马壮，南朝国富民强，南北相碰，迸发出一串串绚丽的火花，上演了一幕幕悲欢离合。
刘义隆不会知道，“拓跋焘”三个字对他意味着什么；拓跋焘更不知道，“刘义隆”三个字会给他的统一大业带来多大麻烦。两人就像两条向远方延伸而来的两条射线，向一个叫“隋”的点汇聚而去。
而现在，两条射线要靠近了。(。。)
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