顶撞。只是……”
萧老爷声音压得很低，小翠听不清楚，只听得断断续续的声音：“……不大好，……，若是……遭罪，……半女，……陪葬。”
何氏听闻，吓了一跳，急忙询问：“这可如何是好？”
萧老爷沉默许久，语气低沉地说道：“看来老夫还得走动下，查探下形势。我离开后，莫让香儿胡作非为，老夫自有办法，让她放心。另外，托人给亲家带话，让她莫要惊慌。那边我交代过，皮肉之苦，恐怕少不了。至于性命，恐怕他们也没这个胆量。”
见两人未再言语，小翠悄悄退出去，急忙跑去小姐闺房。
……
话说，柳大人将文鹏，押送到县衙大堂，命手下给文鹏，卸掉镣铐枷锁。
他见过何知县后，毫不客气地说道：“何大人，诸位兄弟也都在场，作个人证。这人，我可是完好无损，给你们押解过来。要关，要审，还是要打，都是尔等的事情，和本官毫无关系。若是他出任何意外，可与本官无关。”
何知县满脸堆笑，明白柳大人言外之意。如今，他才发觉这案件是烫手山芋，早该收手。
他思量片刻，下得公堂，向柳大人与文鹏施礼道：“二位，万望恕罪。此事亦非本官所愿，只是有人揭发，举人老爷与前朝余孽有瓜葛。下官怎敢提审，镇抚司已派两位旗主，前来主审此案，在下只是例行配合。”
言罢，他命人将文鹏请入大牢。文鹏转身怒道：“何知县，你身为地方父母官，草菅人命，助纣为虐，狼狈为奸，我倒要看看你如何收场。”
何知县满脸尴尬，屏退众人，向柳大人施礼道：“柳大人，下官初来乍到，不晓得地方事务，还请柳大人提点一二。”
怎知这柳大人，坐在椅子上，只顾轻笑，环顾县衙，答非所问：“哎，都说这烟雨庄是个肥缺，知县大人也该将这县衙修葺一番，至少要参照苏州府衙，重新翻修。”
何知县赔笑着，从袖中，拿出一百两银票，往柳大人手中塞。
柳大人推让，也不收取，只是道：“银子是好东西，可是本官真没这个胆量，还指望这颗项上人头吃饭呢。”
何知县闻听此言，知晓利害，咬咬牙，又拿出五十两银票，低声道：“柳大人一路疲乏，权当是下官的心意，为诸位兄弟接风洗尘。一点心意而已，还望笑纳。”
柳大人又望望何知县，笑道：“好吧，既然何大人这么有情谊，本官就替兄弟们，谢过知县大人了。”他将银票收过，揣入袖中。
他低声说道：“这烟雨庄呢，确实不大，慕容家也就算庄户人家。可人家的老泰山，是萧老爷。若论家势，在苏州府地界，还找不出比萧家更有权势的世家。别看他家老爷子下野多年，朝野上下，谁不给几分情面。这么说吧，历任知县，府台上任，皆要前往萧家拜会。知县大人走马上任，不会连这个都没听说过吧？再者，这举子可是我江南大才，王老先生的高徒。这老爷子可是太祖爷，先帝，乃至当今圣主都仰慕的人，你们倒好，敢打他徒弟的主意。知县大人，好自为之吧。”
何知县惊出一身冷汗，心中大骂他那师爷。见柳大人要走，也顾不得体面，急忙拉住他衣袖，请他出主意。
柳大人思量片刻，在他耳边低声说着。
……
县衙刑房内，传来一声声凄厉的惨叫。
一个锦衣卫的头目，正用鞭子，狠狠地抽打着刑架上的文鹏。
好端端的一个人，已被司徒狂浪折磨得，惨不忍睹。只见他的衣服上，满是血迹，浑身是伤。
连续几日的刑讯逼供，将他折磨得没个人样，此刻已昏死过去。
司徒狂浪大喊道：“拿水泼醒，大刑伺候。”
一
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