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过了几天，施敬之的尸体入殓了，张宝儿虽然觉得案子确有可疑，但没有确切的证据，只好把疑问搁在肚子里。
本以为施敬之的死就这样不了了之了，谁知道张堂却急匆匆来找上门来。
张堂给张宝儿递上了一封信：“公子，这是施夫人让我给您送的信！”
“施夫人？”张宝儿奇怪地问道：“张大哥，你怎么会认识施夫人？”
张堂道：“公子，你忘了？施夫人你见过的，就是给我传授厨艺的那位夫人！”
张宝儿想起来了，第一次见到施夫人是在永和楼后院的小厨内，当时她在给张堂传授厨艺，由于带着面纱，张宝儿看不清她的容貌，施夫人的女儿也在场。之后，张宝儿为了给张堂提亲，专门让燕谷去打听了这母女俩的情况，到这时候张宝儿才知道她们二人一个是潞州司马施敬之的夫人，另一个则是施家的小姐施小倩。
张宝儿点点头，拆开信一看，有些吃惊，信上写着：敬请张公子赴晚宴，您一个人来或是带随从人员皆可，若是您担心的话，请自带筷子和汤匙。
张堂送来的，竟然是施夫人给张宝儿下的请柬，好聪明的女人。
张宝儿有些犹豫，去还是不去？他有些拿不定主意，于是便找来魏闲云商量。
“去看看也无妨！”魏闲云为张宝儿出主意道：“若是方便，最好把吉温带上，他对破案比较在行，我想到时会有些用处的！”
“对呀，我怎么把他给忘了？”张宝儿非常想知道这施夫人葫芦里卖得是什么药，听魏闲云如此一说，便毫不犹豫地决定前去赴宴了。
傍晚时分，张宝儿和吉温在来到施敬之府上，这是一个很华丽的宅院。他们来的时候，施夫人还在厨房，丫鬟把二人引进了客厅，端上了茶。
来之前，吉温已经听张宝儿说了大概的情况，心中多少有些紧张，时不时警觉地看着四周。
突然，身后的帘子响了，他们回头看到一个少女走了进来。她不过十六七岁的年纪，穿得雅致而大方，脸上却有说不出的焦急。
张宝儿认识这个女孩，正那日在永和楼小厨见过的施小倩。
施小倩一进来便开口问道：“请问，哪一位是张公子？”
张宝儿站起来身来：“我就是，不知道小姐有何吩咐？”
“我是施敬之的女儿。张公子，听说您在打听我娘的事情，求您别把我娘抓走！我父亲是一个很冷酷的人，我是看着娘被辱骂和殴打长大的，但是娘却从来没有在我面前哭过，也没有说过我父亲的一句坏话。就算……就算父亲的死与我娘有关，那也是为了我，她是为了把我救出来……”
说到这里，施小倩的神色变得凄凉无助。
吉温在一旁忍不住说道：“不管他多残酷，可他毕竟是你的父亲呀！”
施小倩双手掩面，痛哭不止：“他是我父亲没错，可是他死了，我却一点也没有悲伤，你不知道我父亲有多么……！”
“小倩！你别说了！”此时一个风韵犹存的中年妇人走了过来，把施小倩拉到一边：“有客人上门，怎能如此没有规矩？”
虽然上次张宝儿没看见施夫人的真容，但从身材和气质来看，他断定面前之人正是施夫人。
果然，施夫人朝着二人福了福，然后抚着施小倩的头道：“妮子，你不用担心，张公子是个聪明人，他肯定会相信的，我没有给你父亲下毒。”
施夫人好言劝了很久，施小倩的情绪这才稍微平稳了些，施夫人让丫鬟把她送回了后院。
施夫人将吉温和张宝儿请到饭厅，让二人坐在桌前。
张宝儿与吉温也不客气，坐好后目光齐齐看向了施夫人。
施夫人先是自报了家门
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