城门下面的路上，引得路人纷纷侧目——他，不正是几个月未露面的叶思秋吗？他又是从哪里来的，难道真是要到汴州去应征入伍？
叶思秋走了好一段距离，犹听后面那士兵说道：“莱州三殿下很快要大兵压境了，到时真不知道我们上头要帮哪一方？”
另一名士兵道：“煮豆燃豆萁，相煎何太急？嘿嘿，我看帮谁都不好……”
叶思秋一上午不停地赶路，早已人困马乏，于是在就近街边找了一家小客栈，交待店小二把马匹牵去喂草料后，又叫了两斤熟牛肉和一大碗面汤，大口大口地狼吞虎咽起来。
客栈里客人不是很多，坐在东首一张桌子上用餐的是一男一女两人。
那女的二十出头年纪，颇有几分姿色；男的却戴着一顶帽子遮住了脸，看不清其相貌。那女的看叶思秋吃得飞快，侧过头对那男的低声说道：“小石头，看那人长得还挺斯文的，可吃起饭来怎么像是饿死鬼投胎一样。”
那男的轻轻“嘘”了一声，也低声说道：“萍妹，看那人腰佩长剑，可不是普通人物，我们还是别……”看他们神色，像是以为对方武功平常，听不见那几句品头论足的话，但以叶思秋的内功修为，声音就算再细微，又哪能逃得过他耳朵？
换作其他人也许会不快，叶思倒不以为忤，又大口咬了一块牛肉。瞄了那女的一眼，他心里忽然跳出一个动人的身影，暗暗自语道：“寒香高贵优雅，美丽绝伦，可她要是饿了，吃起东西来只怕比我还生猛，你们如果看见她那个吃相，肯定要目瞪口呆了。”
想起她的一颦一笑，她的豪迈爽朗，还有她的深厚情谊，他心里涌起一股暖流，像是明媚的春光轻轻抚过大地一样。“几个月不见，她应该一切都还好吧，还有明珠、小玉、上官慧，她们是不是也经常想起我呢？”
正有点惆怅，忽听刚才那个女子又小声说道：“小石头，两年前我们教主被仇家杀害后，教中四大护法谁都不服谁，结果教主之位一直悬而不决，却没想到两个月前来了个大人物，四大护法对他俯首帖耳，教主大位也被一个外来和尚轻而易举地攫取了。”
那个被称为“小石头”的男子像是有什么急事，并未和她讨论教中人事变动，只催道：“萍妹，快点吃吧，我们早点走……”
那萍妹却摇了一下肩膀，撒娇道：“你干么这么急啊，我一半都还没吃完呢！”
小石头转过头，帽子下面的眼睛像是偷偷瞄了叶思秋一眼，然后对萍妹耳语道：“你听我的，我们早点走……这次我们发财机会来了，到时我一定给你买好多漂亮的首饰……”
萍妹正要问小石头何出此言，小石头已不由她分说，拉了她手臂站起身，在桌上留下一小块碎银子，匆匆出了客栈门口。叶思秋看那小石头有点鬼鬼祟祟的，暗想：“听刚才那萍妹说的，这两人莫非是中原‘明教’下面的教众？”
他有听闻明教据点在徐州附近，声势十分浩大，教中四大护法姬神火、蔡飞虎、曹天雄、楚玉娇都是江湖中顶尖身手的人物；他也有听闻两年前明教教主被杀一事，却没想到其新教主人选已经出来了。
脑中一个转念，叶思秋又忖道：“那小石头不像个正直人物，又说什么发财机会来了，莫非他要去干什么不法勾当？嗯，可惜我急着赶路，不然倒该跟踪他们去瞧一下。”
用过午餐稍事歇息后，叶思秋到客栈马厩牵回坐骑，又一路沿着大路向西走去，不一会儿就出了徐州城。
来到城外官道上后，刚策马跑了一段路，前面忽然有十几个人挡在路中间，叶思秋定睛一看，其中一男一女两人不正是中午在客栈有见过的小石头与萍妹？
他们俱都兵器在手，严阵以待，看情形竟是冲他而来的。叶思秋勒住马匹，冷冷地问道：“明
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