战后的德国国民生产总值不到战前的一半，各大城乡居民面对的是堆积如山、多达数亿立方米的瓦砾和废墟，劫后余生的人们面临的首要问题是生存。
妇女们担负起克服物资短缺以及清理废墟垃圾的重担，因为男人大多命丧疆场，幸存的德军则半数以上被关押在战俘营。
战争结束后，波兰、匈牙利等东欧国家纷纷驱逐境内的德裔少数民族，共有1000多万人，德国国内人口激增。
一些人不能忍受痛苦，出现了严重的精神崩溃和价值观念的丧失，买不起香烟的人跟在外**人和外国人身后捡他们扔掉的烟头，而一些德国姑娘与盟国士兵勾搭，换取巧克力和尼龙袜或者美军的干粮包，以贴补家用。
1945年10月，从北极和西伯利亚入侵的寒潮开始席卷德国，气温逐渐下降。
可是德国人几乎所有家庭都没有暖气，没有电，严寒的威胁越来越严重，生命变得如此脆弱。
到了1946年1月，温度骤然降至零下20度，而一般人在没有取暖情况下的极限承受度也才零下15度，暴雪和风吹成的雪堆使某些地方的交通完全中断。
德国北部和西部的所有河流和运河全被封冻，不能通航，战后投入使用的有限的交通运输业中断了，这使得1946年1月初的工业生产减少了四分之一，而煤的供应停止，使得许多企业、工厂、学校以及其他国家设施被迫临时关门。
被称为面包篮子的东部德国地区已被苏联占领，不再向美英法占领的西部德国输出粮食，更加剧了食品供应的紧张形势。
最为致命的是煤的短缺，让德国可供取暖的煤极度缺乏，面对现实，科隆的红衣主教正式宣布，凡是有煤的地方，偷煤不再是罪孽，有些人希望逃离这个国家，但这往哪里逃呢
取暖的料根本就不够，到处是手脚肿胀、缺胳膊短腿、暴露着伤口的人群，无目标地四处流窜，汉堡作家诺斯萨克写道，大约五分之一的婴儿在出生第一年就死去。
在柏林，很多人不得不吃草和树皮充饥，进口粮食缺乏必需的外汇，德国的钱都给了战胜国，德国在国外的所有资产都被没收了，大量的工业设施也被拆迁。
室内温度最高也是零下五度，人们没有任何煤炭每天电力供应最多只有两个时，人们个个饿得半死，一位美军记者向纽约本部汇报。
据测算，这样的情况在长达4个月的漫长冬季里，全德国死亡人数将至少10万，冻伤、浮肿、患上软骨病、肺结核者达数百万，整个惨状就像是经历了一场瘟疫，运尸的手推车会每天推送出大批死尸。
美国官员威廉克莱顿在给华盛顿的报告中，数百万人正在慢慢饿死。
一位美国记者则写道：“德国人一天喝三次汤就够了，但是，你能眼看着人们饿死吗看着狗群追逐将死但是尚未完全咽气的人的尸骨吗”
寒冷的冬季，也使黑市兴隆起来，由于粮食不足，人们只好从价格更高的黑市中获取生活必需品，盟国驻军军官及其夫人们也兴致勃勃地参加黑市交易，这使得黑市更加兴旺。
军队的消费合作社成为黑市最大的供应商，香烟、咖啡、肥皂、罐头等等，成了交易品，在美军的监督和控制下，在柏林和法兰克福建立起了两个官方的易货中心。
黑市使德国社会、经济更加危急，甚至有人预言德国会变成一个农业国，而英法等西欧国家也受到严寒袭击自顾不暇，这使原本凋敝的西欧经济濒临全面崩溃，就像丘吉尔曾形容英法德意等国的状况的－－欧洲现在怎样它是一座瓦砾堆，一个尸骨收容所，一个滋生瘟疫和憎恨的温床。
所有人当时被巨大的恐惧笼罩，害怕德国乃至西欧从此会彻底毁灭，如果真是如此，斯大林就能在东欧快速扩展和渗
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