自古以来，人们常说“年关”，自有其道理：譬如这欠债的，到了年底债主催债，要还钱又譬如有些穷到没有棉衣穿、没得柴炭烧的人家，只一样严冷便十分难熬再有远行人顶风冒雪，赶路回乡的宗
族不和睦，却要聚在一处的……
过年如过关。
青柳镇算得上是个富庶小镇，穷困潦倒的人未几，年就过得舒心。
柳升今年才当上大管家，有意邀买人心，好叫众人感到他非但不比柳忠差，反比前管家干得更好。特给府中高低人口多发些利益，连棉衣都比柳忠在时絮得更厚实些，自是人人夸奖。
新官上任三把火，柳升的火烧得好些人都愿意留在柳府帮工，不想回家过年，因此柳府的主人们只觉今年比往年更热烈，生活更方便，也都说柳升不错。柳升命账房趁这两日了结账目，尾月二十九封账，到来年重新开账。宋家与柳府合开着粉条作坊，今年的分红一文不少，按时送往，约定明年再有赚钱的门路，两家依旧一道，切不可生分，双方都相
当满足。
转眼大年三十，晚上接到灶神，吃浆水面，黄豆猪蹄炖得烂软，筷子轻轻一戳就离骨，照例先敬献祖先合家神，酬谢他们一年来劳苦护佑，祈求来年还得保佑，然后才轮到自己吃。初一往祠堂，牛氏没来，就该是董氏领着弟媳妇。董氏就有些凄惶，她平日里愤恨婆婆蛮横霸道，总理想自个儿当家该如何威风，如何自得，真轮到自己当家时，又心疼拿给族里的米面油盐，又想多
吃多占祠堂分下来的肉菜，恨不得把金宝一个男丁当三个供着。
她打算虽好，遇事却不中用，族长太太问起牛氏身子好不好，她竟怕得发抖起来。董氏也不晓得自己在怕啥，竟这般上不得台面。
族长太太奇怪道：“我看你在妯娌堆里挺能说话，往常你婆婆在时，也挺泼辣，咋跟我说两句话就抖成这样？”这种时候，董氏丢人，一家子妯娌的百合也随着丢人，因此百合连忙上前来笑道：“我大嫂子成日家伺候婆婆，乏得连话都说不囫囵，伯娘可别怪她。我婆婆如今还是不大好，说话且不明确，成日里气
闷，伯娘若得空还请往家里同我婆婆说说话，她见着你老，心里好受些。”
族长太太笑道：“把你聪颖得！回头我就带上几个老姊妹往你婆婆那里白吃白喝，叫你大嫂子心疼！”
董氏见百合解围，连忙静静松口吻，庆幸自个儿不用再同族长太太说话，忽然闻声百合替她揽下一档子麻烦，又赌气起来。
董氏拿眼睛剜百合，恨恨地想：吃的不是你家米面，拿我家东西瞎慷慨做人情，显得这么多人，独你一个格外聪颖似的！
百合一向同董氏不对付，把她从族长太太手底下解救出来，说笑几句，逗得几位伯娘失笑一阵，依旧回往与宋大贵家的一道擦洗银器。
大贵嫂说：“你瞧你嫂子，甩脸子给谁看哩？”
百合满不在乎：“她就是那样的人，我还指看她干啥？”要不是为着是亲妯娌，她才不管董氏逝世活。
往年族中没啥大事，大伙儿敬完祖先，说说笑笑就散了，这回族长却把说得上话的人都留下来，商量宋秀秀的事情。
宋大贵和宋好年都得着一个地位，站在靠近门的位子。女人们说不上话，各自散往，只留下几个年长的伯娘婶娘，围着一堆火说话。
百合跟大贵嫂仗着丈夫在里头，也不用走，就站在窗户外头竖起耳朵听。只听族长大伯说：“本来秀秀嫁到柳如龙家里，是我们族里的喜事，出个秀才娘子，全族人脸上都有光辉。”
一句话还没听完，只见董氏走过来小声斥道：“男人家的事情，哪里轮得到我们听？你俩仔细着，叫族长大伯创造，罚你们在祖宗灵位前跪三天！”
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