1885年2月12日，辽东摩天岭。
聂士成眺望着远山，眼光之中流露出无限的眷恋和迷惘。一想到自己马上就要离开这个浴血苦战的地方，他的心中有一些无奈。这一次，朝廷和李鸿章中堂又在不应该把他调离的时候调离了他。
中日战争打到这个份上，中国军队不管是在陆地上还是海面上都已经彻底丧失了主动。
由依克唐阿和宋庆两位提督大人指挥的鸭绿江防线被日军轻易突破，饶是聂士成、马玉昆等部浴血苦战，仍然难以挽回大势。说起来，朝廷又一次在最高指挥官人选上犯了大错，鸭绿江防御之战竟然委派了两位提督各管一片，原本应该形成强有力的统一指挥的鸭绿江防线就这样被日军钻了空子，纵然是依、宋两位提督再善战，也难抵消相互之间配合不默契的的损耗。
而这样的消极防御思想在鸭绿江之战后的各次战斗中仍然是清军的主体战略，导致了接下来金、旅之战和辽东之战的节节败退，旅顺军港失守，北洋水师被迫撤回威海。
而日军就从旅顺跨越了渤海湾在山东半岛登陆，对北洋舰队的大本营形成了强大的威胁。如今战局真的发展到了这一步，正应了北洋舰队将领和左宝贵在战前的忧虑。左宝贵在平壤壮烈殉国，说起来也算是一种幸运吧，如果这个豪情汉子还活着，面对这样糟糕的战局和民族危亡的惨淡前景，他不知道会有多痛苦呢。聂士成这样默默的想。
他知道日军此时已经真的有了亡我中华之心。政治上，日本已经打出了驱逐满清的旗号，号称是为中国人讨还满清窃取的中华名器；军事上，日军已经发出了决战北京的叫嚣。局势发展到如此糟糕的地步，或许是战前除了日本人之外的所有人都预料不到的。
依克唐阿在此前的辽阳东路争夺战中采取了运动战的策略，在凤凰城一带神出鬼没，让日军疲于奔命，遭受了较大损失。聂士成对此是极为赞赏的，在运动战中极力配合，打得有声有色。
可惜依克唐阿的运动战只是一种局势所迫下的自发行为，并没有上升到战略的高度，最终也没坚持下去。反攻凤凰城的战斗以失败告终，勇将永山在葱岭遭受敌军袭击壮烈殉国。
接下来的摩天岭防御战是聂士成表现非常出色的一次战役。战前聂士成致电李鸿章和宋庆道：“军兴以来，只闻敌来，未闻我往，此敌之所以前进无忌也.拟将岭防布置严固，率精骑千人直出敌后，往来游击，或截饷道，或焚积聚，多方扰之，令彼首尾兼顾，防不胜防，然后以大军触之，庶可得手也”。
聂士成的建议实际就是深入敌后进行游击战，这确实是一个创见。若能够将其付诸实行，必定可以有效地打击敌人。但是，李鸿章电称：“倭防范严密，恐不易攻，转为所乘”。明确表示不同意。宋庆也担心“该提督一动，岭防松懈”。这一建议最终还是没能被采纳。
虽然没有打成游击战，聂士成还是突破了清军被动防守的桎梏，坚持主动防御的策略，主动出击雪里站，并在陡岭子和土门岭两次伏击日军，成功的把日军阻挡在了摩天岭一带，日军被迫放弃攻势转为守势。
此时朝廷的调令却又来了。李鸿章认为畿辅吃紧，需要预备的机动部队，不顾宋庆等前线指挥官的反对，要聂士成“即日拔队进关”。朝廷采纳了李中堂的建议。
“恭喜聂军门荣升啊！”部将夏青云的声音打断了聂士成的思绪。
聂士成苦笑了一声。由于他作战得力，已经被朝廷授予了直隶提督的头衔。
“青云啊，大队开拔在即，你断后的压力很大，千万要小心。”聂士成对自己的爱将吩咐道。
“军门放心，小日本讨不了好去。明天接防的陈湜大人就到了，我会尽快赶来和军门会合。”
“青云，我有一种
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