刘步蝉手拿一瓶上好的苏格兰威士忌来找林泰曾，大声嚷着：“凯仕啊，有人送给我好东西，赶着来和你分享呢！”
说罢看到林泰曾桌上也放着一模一样的一瓶酒，愣了一下，有些诧异的问他：“这么说……你也收到那个叫丁香的女人的信了？”
刘步蝉此时其实已经是北洋舰队的第二号人物了，作为北洋水师的右翼总兵，眼看着就要升记名提督，地位仅在北洋水师提督丁汝昌之下。由于丁汝昌非海军出身，大多留过洋的水师将领们其实暗地里把刘步蝉当作他们的精神领袖，而从正理上说，一旦丁汝昌受伤或战死，代替他指挥舰队战斗的人也正是刘步蝉。
“子香（刘步蝉的字），你收到的信里说了？”林泰曾此时更觉得事情透着诡异。
“大致就是对黄海爆发战争的预测，对日本舰队机动力和速射能力优势的担忧，还对我曾说过的‘苟丧舰，必自裁’这句话表示了景仰，但却要我千万不要自裁，民族的崛起需要我去尽力等等……”刘步蝉大致描述着。
林泰曾一声不响把手中的信交给刘步蝉。后者看着信，越看眉毛皱的越浓……
“这个丁香是人啊？她这是意思？”刘步蝉突然想起些，“对了，她信中还要我提防方伯谦，说此人耽于安乐，恐不能死心报国，需防他临阵脱逃……难道她要离间水师将领？”
“我看此女未必安坏心。”林泰曾已经想的脑袋有点痛了，干脆一把抢过酒瓶，“起码这酒里面肯定没有下毒的，管他那么多，先喝了再说！”
“哎！哎！……你不是也有吗，干吗非开我这瓶……”刘步蝉大叫。
“嘿嘿，你自己送上门来，难道又反悔？”林泰曾贼笑着打开酒瓶，给两人都斟了一杯。
“好酒！”刘步蝉喝了一口，闭着眼睛回味半天，赞叹了一声。
“子香，你觉得，日本联合舰队实力到底如何？”林泰曾问道。
说到这个话题，刘步蝉顿时一脸忧色：“去年我应邀去日本访问，详细考察了日本舰队的情况。我认为，日本舰队的实力确实已经在某些方面超越了北洋。这个丁香说的是实情，日本舰队现在主力战舰的航速都在20节以上，比我们高出太多，而且大多采用速射炮，攻击第一的思想贯彻得十分彻底。一旦对我们偷袭得手，恐怕会让我们损失惨重。”
刘步蝉接着说：“而且，我观日本海军，训练经费充足，海军官兵实战素质颇强。日本又是个政府开明的国家，日本天皇带头捐献内库购买吉野舰，在宫中节衣缩食，使的日本全民感恩，军民一心，这些都是看不见的实力啊！而反观我大清朝，唉……”想到明治天皇缩衣购舰和慈禧太后裁舰造园的巨大反差，刘步蝉心头一痛。由于言语中对朝廷颇有微辞，刘步蝉最后几句说的是英语。
“你说的这些我在你呈给李中堂的条陈中都看到过。”林泰曾沉吟道，“听说中堂大人也转呈给了皇上，可惜石沉大海，最后还……唉！……不过，你真的觉得联合舰队能打败我北洋水师吗？毕竟定远和镇远两舰的实力是他们任何一艘舰只都无法比拟的，碰到这两舰，他们绝对讨不了好。”林泰曾对于他们二人各自掌管的定远、镇远二舰的实力还是足够的信心的。
“五五之数吧。”刘步蝉思考着说，“其实有一点我在条陈中并未明说，毕竟太过敏感：据我观察，日军陆军师团的战斗力已远胜我大清各营。我恐北洋水师之患，不在水面，而在地面啊！”
“愿闻其详！”刘步蝉的惊人之语让林泰曾兴趣大盛。
“你来看！”刘步蝉走到林泰曾挂在墙上的北洋地图边指点道，“日军只要在黄海与我北洋舰队维持个平分之局，保障他陆军的跨海补给，他们就有实力把我清军赶离朝鲜半岛，甚至长驱直入拿下旅顺口。而一旦
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