学兵军航空部队想要逃跑，紧跟着追了上去。他们这边才开始追击，柳本的回航命令也到了。
江草隆繁接到命令调转机头朝海面上一望登时吓了一跳，此时，黄天勋的剑鱼部队大部已经突破了日军的远程炮火封锁进入了射程之内，此时正在穿插着寻找战机。鬼子一眼望去但见上百条的水线将混合舰队包了圆，不时还有舰船被鱼雷迸发出火光和激起巨浪，赶紧下令全体返航。然而，他们这边才掉头准备返航，学兵军那边却同时也将机头调转过来，双方攻防立场登时颠倒。这还不算，让江草胆战心惊的是，本来已经远离战场的学兵军的轰炸机集群居然也有掉头的迹象——
战机之间的近距厮杀，将机尾朝向对方就意味着放弃了主动权的争夺，乃是极为危险的事。白鳍豚无论是加速性能和最高速度都要高过零战，也就意味着学兵航空兵们更容易将这种主动权变为战果。于是江草这一全体返航命令不仅让他们失去了好不容易得到的主动权，而且还付出了五架战机的战损。
五架战机先后被击落，江草醒悟过来，先在对讲机里大喊：“迎击！暂缓回航！”然后向柳本明：“阁下，支那人缠得我们紧紧的，请让我们先将他们完全驱逐了再！”
因为台北来援的日机集群已经加入了战斗，所以日机已经在数量上稳稳压过了学兵军一头，如果全力投入进攻的话，必然可以将数量优势扩大为战略优势，渐而打赢这一仗 也不定。
柳本看到了已方相继损失五架战机的这一幕，同样醒悟过来学兵军航空部队的居心，知道暂时是指望不上江草他们了，只能向后藤喊话，让他们将商船再贴近航母一点，好帮助混合舰队撑过这最为艰难的时刻。
受保护的对象反过来却要向提供保护者提供保护，饶是后藤不绝口对各商船船长动之以情晓之以义，奈何随着已方战舰在与学兵军潜艇部队的较量中完全落于下风，本来还指望着有惊无险度过这一劫的商船船长们不干了。当又一艘轻型巡洋舰被不知道从哪里袭来的鱼雷击沉以后，一艘满载橡胶的五千吨左右的货轮开始转向，直接向苍龙号和龙骧号航母中间驶了过去。而有了该船做榜样，当锅岛俊作的分舰队又损失了一艘驱逐舰的时候，不少商船有样学样也纷纷调转船头朝三艘航母中间驶去，结果两艘商船撞在一起，登时将混合舰队本来有序的秩序完全搅乱了。
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