，夏州辽阔，土肥水美，从此安安心心的游牧塞北，想来令人神往。于是部落上下，便跟着靳冲，连夜开拔，一路向西往夏州而去。
代国，乃是鲜卑人拓跋猗卢建立的北方政权，实力强大。因为对晋朝保持着友好亲近的态度，且与晋并州牧刘琨曾结为兄弟，数次打退过匈奴汉国的进攻，击败过铁弗部刘虎的袭扰，经过刘琨保举，晋愍帝司马邺封拓跋猗卢为代王，从法理和正统上，承认了代国。
眼下，代王乃是拓跋猗卢的堂侄拓跋郁律在位。拓跋郁律雄武有谋略，使代国称雄北方，后来野心勃勃，更有南下问鼎中原的心思。但此时，拓跋郁律刚刚登上王位，正在大力整顿内部，排除异己以稳固自身，忙得暂时没有精力过问外事。
等到屠各部远走夏州的消息传来，拓跋郁律勃然大怒。因为前来归附自己的人，一声招呼不打又转而去投别家，他认为这是对他的否定和蔑视，此外到手的资源得而复失，又很不甘心，最重要的，若是他隐忍下去，国人会认为他软弱，从而严重动摇刚刚坐稳的王位。
但彼时拓跋郁律名义上也是晋朝臣属，和秦州高岳在情理上属于同一阵营。于是拓跋郁律便先写了一封书信给高岳，责问为何故意引诱屠各部叛逃。
高岳得信，很是诧异，在询问了靳冲之后，明白了来龙去脉。虽然对靳冲的做法也有些微词，但高岳认为此事实在谈不上故意引诱这四个字。不过，毕竟是本方拿到了既得利益，又从大局考虑，高岳便回了一封信，有礼有节，不仅表达了歉意，还愿意做出适当的补偿。
但古往今来，世上从不缺乏得寸进尺喜欢蹬鼻子上脸的人。拓跋郁律见高岳信中礼貌客气，于是更且目空一切，又复去信，言辞之间更是倨傲无礼，并以勒令的口吻，叫高岳不仅要将屠各部交出来，还要再敬献金银和美女若干赔罪，并割让夏州一郡之地。
高岳勃然大怒，气冲斗牛。当即便喝令将代王使者的耳鼻尽数割下，并于盛怒之下，亲笔批复了八个字叫代使转给拓跋郁律：“用尔人头，自来换取！”
代使狼狈哭嚎而去。高岳冷静下来后，也想到史上记载，拓跋代国便是后来北魏的前身，历来强盛，今朝翻脸，便成劲敌。于是立时传令夏州，使韩雍戒严并随时防备代国来攻，再令雍州刺史胡崧整军，以便随时北上支援。想想放心不下，高岳亲率两万大军，来到安定郡最北境的庆阳城驻跸，紧密关注北方态势。
拓跋郁律接高岳回信后，结果可想而知。代国境内，立时全部动员。随后，拓跋郁律亲自出征，统帅十万大军浩荡东来，决意荡平夏州。
消息传来，塞北震怖，境内一时动荡。史裴诜等，亲自深入遍及辖地各郡县，竭力安抚民心。而州主韩雍以下，见代军规模空前，顿觉压力巨大，形势严峻沉重。
数日后，坏消息继续传来，上河套铁弗部刘虎，也兵发一万，南下而来，意欲趁火打劫，合力覆灭高岳在塞北的势力范围。
夏州戒严。九月初五，夏州刺史韩雍令都护杨韬领军七千北上阻击刘虎，自己亲率三万精兵迎战拓跋郁律。在州北之窟野河畔，秦军与代军遭遇，殊死搏斗。但众寡悬殊，初战不利，将校以下阵亡十数人，韩雍下令后退百里，扎下营垒，暂且避战。代军乘胜而来，连番挑战，韩雍置之不理，拓跋郁律拟待强攻时，十六日，天水太守樊胜率汉羌联兵一万人，赶赴战场，并于韩雍部南五里处扎营，互为援助。月末，凉州发来军械物资及粮秣若干，用以资助，同时大将军高岳率部亲临靖边城督战，秦军声势复振，于是秦、代两军主力暂时于窟野河两岸对峙。
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