过了几日，李豹接到了高岳严词斥责的申令，只好悻悻然离开临洮，心事复杂的去了首阳。由于事先并未得到消息，李豹的不告而来，倒把李虎吓了一跳，待问明了事情的缘由后，李虎也对李豹气愤不已，不住的埋怨兄弟太不懂事。思来想去，终究是一母同胞，不好不管，李虎还专门写了封信给高岳，再三求情赔罪，高岳回信好言抚慰李虎，却对李豹却只字未提。
且袁老三，世代居住在首阳县辖下的花沟村，如今虽然年岁大了，身体倒还很是硬朗，自家刚从官府手中分得的十亩田地，他并不打算请人帮忙，盘算和两个儿子一起，也能从头到尾先松松土。这会，他正坐在田垄间休息，望着远近春耕一派热乎景象，心中感慨这是不是在做梦。
花沟村是个大村落，人口最多时，有一百二十来户人，端的是热闹无比，能比得上一个镇子。但自从前些年朝廷内乱迭起，又加上树机能等胡人作乱，各地烽火连天，兵祸不止，多少城郭都沦为废墟，多少人民都死于非命。
兵来匪去，花沟村也无法承受，于是一茬茬的村民，偕老带幼出村逃难而去。袁老三眼睁睁望着一户户的乡亲慢慢离开了他的视线，也见证了花沟村迅速衰落凋零下来。袁老三眷恋故土，不愿离去，坚定的表示，就算死也要死在家中，死在村子里。他的老伴早逝，两个儿子倒很是孝顺，愿意陪他留守村中。但到了半年前，村里只剩下老弱不足三十户了，袁老三心灰意冷，时常感觉他自己和花沟村一样，都已经活不长久了。
正在一意等死的时候，听县里来了个曹县令，很快颁下法令，招揽来流民，重新分划无主土地，由官府分发农具，根据具体情况，按不同比例借贷出种子，并派来掾吏帮衬指导，全力扶持和鼓励农业生产的恢复发展，并解按不同比例缴纳赋税和承担兵役的税法。据还明约定，各家耕田过得十至十五年之后，便归其所有，使百姓成为自耕农后，便转变为官府编户。
于是村里南来北往口音各异的人家，渐渐多了起来，甚至连从前逃出村中的熟面孔，也逐渐回来了不少。不论新人旧人，袁老三都发自肺腑的笑脸相迎，他是真心不愿意生于此葬于此的故乡，就此衰败消亡。现在村中一片生机勃勃的景象，田间地头的人也越来越多，袁老三看在眼里，似乎觉得自己都年轻了好几岁。
此刻，他的目光并未停留在仍在劳作的两个儿子身上，而是看着远处一个老农。如今村中居民，不全都熟识，最起码也能认出来大半，这老农却从未见过，实在面生得紧。只见他一大把乱蓬蓬的胡须，穿着粗布衫，卷着裤卷，低下身子抓起把土，用手搓了搓放在鼻子下嗅着，接着又走到这边看看，晃到那边瞧瞧，还不断和人问问。
不一会，那老农便迈开步子朝这边走来。袁老三见他在土石凹凸的田道上步履如飞，不禁点点头，想到这老农的一双脚掌，怕是和他一样，也已磨成了一双铁板了。
“老哥，身子骨还稳健哪？”
人还未至，一把宏亮热情的招呼声已传过来，袁老三忙站起身来，“老兄弟，你的腰杆子也直挺的很嘛。”那老农已走到近前来，两人一样浑身沾满了黄泥点子，不由相视大笑。
袁老三见那老农，黧黑的脸上，岁月辛劳犁出的道道皱纹，就像深深的沟壑一般，正要问他是哪个村的，那老农已一屁股坐在了田垄上，将硌人的土坷垃麻利地扒散开，笑着示意袁老三挨在身边也坐下。
“老哥今年多大岁数啊？”
“五十二了。”
“喔哟，比我足足大了七岁，唤你一声老哥，实在不亏。老哥，县里分发的农具借给的种子可收到了？今年都种的啥？”
老农一拍大腿，笑呵呵的，精气神十足。
“种的麦子。好东西啊，一年两熟，回头交
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