刘巴，字子初，荆州零陵烝阳（今湖南邵东）人。出身于荆州的世家大族。刘巴的祖父刘曜曾担任过交州的苍梧太守。刘巴的父亲刘祥也曾任荆州的江夏太守、荡寇将军，与讨逆将军孙坚是至交好友。刘巴少年时就很有才干。18岁的时候，在郡中名士的推荐之下出任了荆州襄阳郡署户曹吏主记主簿。不过刘巴是个胸怀大志的人，他并不满足于在小小的荆州担任一个郡中的小吏。这厮心高气傲，一心希望有一天可能跻身东汉王朝的庙堂之上，成为一代名臣。所以在曹操的大军南下之时，他积极的劝说荆州内部的高官、豪强归顺曹操，成为了荆州内部有名的迎降派。
不过很可惜，虽然自己一片忠心。可是人微言轻的他在投降之后并没有受到曹操集团的重视，还是以原职供事。这让刘巴心有不甘。为了实现自己的政治理想，刘巴决定带上厚礼走一走长史贾诩的路子。希望能够凭借贾诩的举荐和曹操见上一面，以便有机会在曹丞相面前展现一下自己的才华，获得丞相的赏识。可是没想到，也是这厮时来运转。曹操正好需要一个出使江东的使者。这厮恰逢其会！
刘巴在侍从的引领之下，进了曹操的大帐。抬头见一中年男子身着戎装，端坐帅位，圆睁虎目，威风凌凌。阶下两侧，众谋士、文武列坐左右，一个个正经危坐，面色肃穆。左侧下首第三位端坐的之人恰是贾诩。贾诩见刘巴看自己，忙向刘巴使眼色，示意这家伙赶紧跪拜。刘巴会意，小步上前几步，跪拜行礼，道：“下官襄阳郡署户曹吏主记主簿刘巴拜见大汉丞相大人！”
曹操仔细观察这厮，三十一二岁的年纪，生的倒是眉清目秀，相貌堂堂。不由得生出几分好感。曹操大丞相虽然在历次颁布的《求贤令》中一再强调，用人唯才，不以私德、相貌而遗落贤才。不过作为在东汉末年摸爬滚打了半生的家伙，其实自己也是深受着这个时代的以貌取人的风气影响的，难以免俗。所以后来其貌不扬的张松千里迢迢的跑到许都去见他，本来是准备将益州卖给他的。可是这家伙却因为张松其貌不扬而心生不喜，一顿乱棒给打了出去，结果白白错失了统一天下的大好时机。
“你就是刘巴，刘子初吧！”曹操看到帅哥，心情舒畅，说话也不觉得和气几分。
刘巴这厮虽说平时脾气拧了点，和周边同僚、亲朋的关系也不是很好。可是这家伙却是个能察言观色的人。见曹操面带欣赏之色，知道今天是来对了。赶紧打起十二分的精神，心说，成败就看今天了！
低着头，做出一份极为恭敬的样子，答道：“下官就是刘巴！”
“恩！”刘巴这家伙声音柔和，听起来让人感觉很舒服。这使得曹操心中又多出几分喜欢。心说看来贾诩这家伙也不是光会拿回扣，推荐的人倒也还不错！
曹操见刘巴还跪着，赶紧命刘巴起来，并让侍从给刘巴添了个位子。
刘巴拜谢曹操，理了理衣冠，正身端坐。面色不卑不亢，颇有名士之风。
曹操见此人仪表、气质都很出色，心说，这厮倒是个出使江东的绝佳人选，单说这卖相就很不错！只是不知道这肚子里可有货，还得让我试他一试！
“听文和说，先生是荆襄名士，才华横溢，学富五车。今日幸的一见，大慰平生呀！”曹操的马屁拍起来也很有水平！不愧是官场上混出来的老油条。嘴皮子溜着呢！
“呵呵呵！丞相过誉了！刘巴不过是荆州籍籍无名之辈吧了！称不得名士！”别看刘巴平时很傲气，关键时候，该谦虚的时候人家还是很谦虚的。
“操奉天子之命征讨四方！如今南征荆襄数月有余！刘表已灭，刘琮束手，荆襄归附！将士们思乡心切！我想要顺应将士们的请求，班师回朝！先生以为如何？”曹操此言一出，阶下众谋士无不惊诧！唯有贾诩面色如常。
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