六月初七，大吉，百无禁忌，王师出征。
统帅镇西军出征的乃是三品伏波将军赵忠，亲率中路大军。左前锋为左骑郎将王猛，率两千人自左路穿过石头河，直取慕兰堡，截断漱玉城与柔然的联络通道。右前锋为中尉刘仁，率两千人自右路包抄，断了漱玉城通往鲜卑的后路。
前锋三千五百人则由赵忠的亲信马成率领，奉命奇袭漱玉城，皆在一日前轻车简行出发了。
曾在陆升麾下受训的五百新兵，有百人左右编入左前锋军中，郭骞也在其中。
待中路军启程后，一路上捷报频传，左右前锋连克多处堡垒，打得鲜卑蛮夷节节败退、大快人心。其中尤以王猛与其两名副将、及一个名唤冯元刚的百夫长格外出类拔萃，接连立下赫赫战功，诛敌寇数百人、甚至捉拿了一名鲜卑头目，连带捷报一道送回了大本营中。
陆升每日行军之余，也能看到军报，王猛终究是前线老将，立下这等战功也是情理之中，然而那冯元刚异军突起，倒叫陆升刮目相看了。当初在陆升手下受训时，这冯元刚偷奸耍滑，并无过人之处，若非郭骞几次施予援手，只怕还要多挨几次军棍。
如今陆升眼里的生力军郭骞全无动静，反倒是这口口声声最爱将“我乃江州刺史的内侄”挂在嘴边的纨绔子弟大发神威，要不是陆升看走了眼，就是其中另有隐情。
正如陆升所料，这其中果然另有隐情。
左前锋出师大捷，赵将军为鼓舞士气，下令阵前论赏。郭骞才出征就立下大功，不但杀敌过百、更一举擒了敌寇之首，威震敌我两军，满心以为这次不是升职就是有金银赏赐，听营尉念到自己名字时，顿时支起耳朵，一颗心砰砰直跳。
营尉高声念道：“南二营百夫长郭骞，诛敌五人，赏纹银一两！”
郭骞如五雷轰顶，愣在当场，那营尉却仍在往后念，一个人的名字陡然钻入他耳中：“南三营百夫长冯元刚，诛敌四十三，擒寇首一人，赏纹银五两，擢升为南三营副营尉。”
王猛论功行赏完毕，诸兵士各自散去，郭骞却仍呆立当场，一颗心中暴烈念头如野火燎原，攥紧的拳头上，青筋根根暴起。他固然知晓上司占军功的传统，然而占去一半，他尚留有一半，无非是多费些气力罢了。却想不到王猛贪婪至此，自己占也就算了，还替那百无一用的纨绔子弟夺了他剩下的军功。
那场战役短兵相接，厮杀异常惨烈。郭骞出生入死、身受重创，诛敌擒首，俱是血汗性命换来的，若非他那夜在耳子巷有奇遇，不但变得力大无穷，所受的伤也能快速痊愈，只怕如今已死在了鲜卑人的乱刀之下。
然而以命相搏，如今就换来赏银一两，他还能靠什么建功立业、封王拜将？
郭骞心如死灰，待同袍拉了拉他的衣袖，这才回过神来，灰白脸色一笑，默不作声回了营。
同袍自然见过他奋勇杀敌的英姿，然而同为军户，除了劝慰开解几句，也别无他法。
到了开饭时，每人不过分得两个炊饼、一碗能照出人影的清汤。
郭骞握着炊饼就去找伙夫质问道：“出征前分明将军有令，每人每三日有一份奶酪腌肉，如今三日了，为何还是两个炊饼？就连肉汤也没了。”
那伙夫生得肥壮，提着汤勺懒洋洋扫他一眼，冷淡道：“上头怎么下令，我就怎么做，你来质问我又有何用？”
郭骞怒道：“这才出征几日，你们就克扣军粮，我们在前线杀敌，吃不饱哪来的力气？若是因此贻误了军机，你如何承担得起！”
那伙夫一把将汤勺扔进面前大铁锅里，哈哈大笑起来：“呸！一个小小的军户口气倒是狂妄，你算什么东西，也敢对爷指手画脚？”
郭骞怒从心起，一把扔了炊饼，上前揪住那伙夫的衣
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