不久，牛芳华病逝了，他们家都没钱来办丧事，这时李飞出现了便拿出自己的钱为牛家料理后事。
牛颖琦对他很感激，便将家里的事托付给他管理。李飞每次从外面回来都要带回一些瓦片，把它们放在房子的黑旮旯里。这些瓦片有什么用？
牛颖琦也不明白，别人更是不明白了。有一天，牛和对李飞诉苦，说家里太穷，什么事也做不了。
李飞劝导说：“你不知道过苦日子的艰难，不要说现在没钱，就是给你一千两白
银，你也能马上花光。男子汉怕什么穷？不能自立才是最可怕的。”过了不久，李飞要回自己的家。
牛颖琦希望他早点回来，李飞答应了。李飞走了以后，牛颖琦也不会持家，家里穷得饭都吃不饱，原来的家当差不多卖光了。
牛颖琦天天盼着李飞回来，但李飞却销声匿迹，不知去向。
当初，牛颖琦出生时，牛家家业兴旺，称富一方。牛家和邻县一个大户人家黄家订下亲事。后来，黄家听说牛家变穷了，便有二心。牛芳华去世时，黄家也不来吊丧。
牛颖琦服丧期满后，母亲叫他去黄家商量婚期，希望黄家能给予同情和照顾。但牛颖琦赶到黄家时，黄家竟将他拒之门外。
守门人的人出来转告：“回去筹备百
两银子再来，不然，从此断绝来往。”
牛颖琦一听这话伤心得痛哭起来。黄家对门的一个刘老太婆可怜他，留他吃了饭，还送给他几个钱，叫他赶紧回家。
牛颖琦的母亲听说黄家翻脸不认人，又悲又气。想来想去，她只好叫儿子到一些富贵人家求助，因为牛家过去都接济过他们，他们欠牛家的钱牛家根本没去要过。
但牛颖琦说：“过去他们和我们牛家交往是因为牛家有钱，如果我现在坐着豪华马车去，借一千两银子也不难，但现在我们衣衫褴褛，人家根本瞧不起。谁还想起过去牛
家对他们的好处呢，能想起过去的那份情谊呢？况且父亲给人钱财，从来没有立过契
约或找个保人，现在连讨债的凭证也没有啊。”
在母亲的强求下，牛颖琦只好出门求助，但二十多天下来都没借到一文钱，后来只有一个演戏的门客送来一两银子。想到世态这般炎凉，牛和母子都深深地绝望了。
话说黄家姑娘这时已长大成人。她听说父亲因为牛家变贫穷而拒绝牛和求婚，心中十分不满。
黄家要把她嫁给别人，她哭着对家人说：“牛郎不是生下来就穷人呀，假如现在他家里比过去还要富，那我们家会把我许给别人吗？只是由于他家贫穷就忘恩负义我是做不出来的！”
父亲再三规劝，她始终不变心。她的父母见女儿这般执拗，都很生气，每天就是早上骂一次晚上也骂一次。但姑娘就是不予理睬，王八吃秤砣铁了心了，就要嫁给牛家。
不料，过了不久，黄家遭盗贼抢劫，黄氏夫妇差一点被盗贼杀害，家中的财物被洗劫一空。黄氏夫妇只得过起清贫生活，但他们是多么怀念从前的富裕生活啊。
一晃三年过去了，黄家的贫困状况一点儿也没改变。有个商人听说黄家姑娘长得很漂亮，愿意拿出五十百两银子作聘礼，要娶黄姑娘为妾。
她的父母为贪这些钱就一口答应了。黄姑娘得知这一消息后，非常气愤。她悄悄换了一身衣服，把脸涂成黑灰色，当夜逃出了家门。
一个姑娘家逃出家门，无依无靠，只好沿途乞讨。就这样，黄姑娘整整走了一个多月，才找到牛颖琦家。牛母从未见过她，所以当她满身尘土、穿着脏兮兮的衣衫走进牛家时，牛颖琦的母亲把她当成乞丐，姑娘哭哭啼啼说出了事情的经过，牛母听了以后很感动，与姑娘抱头痛哭一场。
牛母亲自为
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