天刚亮,千寻便被盈袖催促着出门。她打着哈欠站在虞州城东城门下，泪眼婆娑地看着空空荡荡的大街。
约定了卯时汇合,此刻卯时刚至，街上的小贩还未上工，离城门一街之隔的菜市倒还有些人气,此起彼伏的吆喝声远远传来，猪肉铺的喊价声尤为响亮。
街头的一处小摊冒起了袅袅的烟雾,肉汤的香气扑鼻而来,三十出头的老板娘头上扎着块蓝方巾,将砧板上一排排的小馄饨被她推下锅,在沸水里滚了会儿，就被个大网勺捞了出来，蜻蜓点水般地分在几个浅浅的粗瓷碗里,另一只手舞着个巨大的汤勺,娴熟地向碗里添汤头。她抓过把切碎的细葱,在每只碗里撒上一些，抬头一声吆喝,一个五大三粗的男人便飞快地到了灶前,不怕烫似的一手抄起三碗,排在手臂上，端去给了方木桌旁的客人。
那男人虽长得粗犷，可偏偏腰上系着个围兜，脑后还扎这个翘起的发束，等转过身时便露出一脸的虬髯，眉目的线条十分刚硬。一老客人似乎吃得满意，张嘴冲老板娘夸赞了几句，这男人便低头笑了起来，抬手摸了摸后脖颈，竟显得十分羞涩。
千寻正百无聊赖，看着觉得有趣，忽肚子里十分配合地“咕噜”一声，她就势转头，向盈袖道：“饿了，我们也去吃碗馄饨吧。”
千寻说着，已经抬步向馄饨铺走去，盈袖提着个包袱跟在后面。
“老板娘，两碗馄饨。”千寻捡了张没人的桌子坐定，向老板娘和颜悦色地说道。
老板娘立刻眉开眼笑，吆喝一声，“好咧，两碗馄饨！”手上已麻利地下锅，一边说道，“小公子想必口味轻，这辣子就不给你放啦。”
“老板娘真是善解人意。”千寻笑着冲她眨了眨眼，心道这大早上的，谁会吃得这般生猛。转眼却见隔壁桌一货郎打扮的男人，从桌上的小盅里挖出了一大勺红得发黑的碎辣椒，丢进碗里搅了搅，乳白色的肉汤立刻变得红艳异常。千寻眼角一抽，转头再去看身后那桌的客人，果然个个都在红汤里捞着小馄饨，辣油漂在碗面上，好不喜庆。
“小公子不是本地人吧？”老板娘嗓门不小，此时正笑靥如花，两眼溜着千寻的脸，一路往胸前和腰上看去。方才那五大三粗的男人走了过来，端起两碗煮好的馄饨过来，脸色却有些阴沉，重重地放在千寻面前，竟还溅出了一些汤水。
“你个死冤家，端碗东西都粗手粗脚的，给老娘洗碗去！”老板娘见男人怠慢，两眼一瞪立即作色。那男人倒也有趣，一句也不回嘴，果然灰溜溜地到后面洗碗去了，可临走时还依依不舍地看了她两眼，一副欲言又止的模样。
老板娘见又有客人过来，手上麻利地搅动锅里的汤，等馄饨都上桌了，便捏着块抹布走到千寻桌旁坐下，一边替她擦着溅出来的汤水，一边眯着眼笑道：“他就一个粗人，整日毛手毛脚的，小公子别介。”
“老板娘说的哪里话。”千寻冲她一笑，左手执了木勺将馄饨往嘴里送去，立刻被烫得直吹气。
老板娘立刻笑得身上直抖，也没离开的意思，将抹布放在一边，说道：“慢点吃，慢点吃。会被吃食烫到的都是急性子，你可不能嚼都不嚼吞下去，那可白瞎了老娘早起剁的新鲜肉馅。”
千寻爽朗一笑，接过盈袖递来的素帕抹了抹嘴，道：“老板娘真是好眼力，怎么就一眼看出我不是本地人。”
“嗐，这有什么。这里每天人来人往的，老娘见多了自然一眼能分辨出。”说着，她便在长凳上挪了挪，肩膀几乎挨着千寻，故意撞了她一下，笑道：“我瞧着公子眼生，开口带着南方口音，这小婢身上带着包袱，不就是个赶路的旅人么。”
老板娘一碰千寻，盈袖便坐不住了，她端着碗起身，绕到两人中间，硬生生地挤进去坐下，道：“我这小婢同我们家公子正是赶
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