吗？哎！问世间，情为何物，直教人生死相许。”
文鹏言罢，学着师傅的口气，长吁短叹。
老先生知他言外之意，急忙叫住他：“孽徒，快给师傅回来。什么鸿雁，什么尺素，什么几十年约定的，你都从哪儿打听出来的？”
他拿走扇子，急忙起身，门口并无人影，却听得阵阵笑声，原来文鹏还蹲在竹椅旁。
师傅拿扇子轻敲他脑袋，佯怒道：“你这憨呆货，少拿师傅开心。别以为带些美酒，就能把师傅打发住。本指望你考不中，也就罢了，自此后死心待在家中。师傅还指望你，养老送终呢。你倒好，跑出去闯祸。哎，让老夫说你什么好！不知深浅……”
他没再说下去，转而问他在帝都科考之事，又问宴会上遇到什么人，又到哪里走动过。
文鹏除却隐瞒与青儿之事，据实以答。
老先生听闻后，沉默不语。
片刻后，敲着他脑袋，令他将美酒拿来。
文鹏递上佳酿，又将怀中书信呈上。
老先生走入书房，将房门关上，口中嘟囔道：没白疼你这个孽徒。
文鹏偷偷溜到窗前，却见老先生，拿着竹扇要敲他。先生赶他回书院，让他去参加庆功宴，别在此处碍眼。
待他走远，老先生才将窗户关上。
书院早已收到捷报，山长十分开心。相较于其他书院，同年中式四名举子，其中一名经魁，已是书院在历年科考中，最好佳绩，确为书院增光不少。
知府，学政等地方要员，及其他书院的山长，中举举子，士绅、文人等人也来道贺。其间，府衙与书院皆封百两纹银，送给文鹏等人，推辞一番后，几人收下。
翌日，又在府衙设宴“乡饮酒礼”，召集苏州府此次中举举子，前来赴宴，以示庆贺。
回来当晚，文鹏就跑到她家后院外，见过香儿。
看到朝思暮想的香妹，文鹏似有道不完的话语，恨不得将她抱入怀中。
香儿坐在墙头，望着他痴呆的模样，不住地轻声笑着。
她笑道：“小女子，拜见举人老爷。不知举人老爷此次赴考，可记得家中娘子忠告？”
香儿听到他追赶窃贼，心中很是担心，又听他讲道，有侠女相助，这才放下心来。
文鹏将他这些天的遭遇，悉数道来。
却未讲他与青儿之事，若是香儿得知，定然生气。骂他事小，他担心从此失去香儿。
女子的心思，敏感而细腻。
听他讲着此番赶考境遇，香儿发觉文鹏沉稳许多，心中除去喜悦，又升起一丝忧虑。
虽破了她的告诫，香儿却未生气。她知晓男人少不了应酬，也少不了逢场作戏。她在乎的是，文鹏对她有未变心。
香儿也顾不得父母告诫，让文鹏扶她下来。
两人刚到山丘的密林处，香儿揪着他耳朵，质问道：“今日如此殷勤，甜言蜜语不少，又带好多美食礼物，是否在外面做过，对不起我的事情？”
文鹏苦苦求饶，只道不敢，见她不松手，趁机将她抱起，香儿这才松开手。
两人深情相望，文鹏在她额头轻吻。将她抱在怀中，坐在石头上。
文鹏紧紧抱着，久久不愿松手，他不愿只在梦中相拥，害怕放手之后，她从眼前消失，一去不复返。
香儿靠在文鹏怀中，轻声道：“前两日，你师傅托人给家父捎口信。提及你此次中举，劝家父收回成命，说你既已有功名在身，还是早日完婚得好。我听下人说，家父虽不反对，却道让你考过春闱再说。若是真不中进士，再择吉日完婚也不迟。”
文鹏听闻此言，愁绪满怀，叹口气说道：“哎！香妹，实不相瞒，此次中举，我
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