忙告辞。
临走时，她还问莲儿姐，要不要捎什么东西给鱼儿哥。
香儿带着小翠，匆匆离去。
话说，莲儿到了蓉娘绣庄，将香儿来访之事告诉了娘。
蓉娘沉默不语，莲儿有些慌张，问蓉娘是不是她做错了，不该告诉香儿。
蓉娘摇摇头，并未回话，只是叹气。
莲儿不解地问，娘亲担心什么。
蓉娘只是感叹地说了一句：“真是孽缘啊。”
莲儿收拾好碗筷，出去招呼生意。
她见娘满腹心思，有些心不在焉，便让娘去休息，她在店里照应。
蓉娘回到房中，独坐床前，思量着。
过了一会儿，自言自语地说道：“但愿是我杞人忧天，毕竟都是孩子。”
她站起身，又回到铺子里。
……
香儿回到老宅，原想即刻启程回苏州。
小翠提醒小姐，走夜路不安稳，劝她还是明日一早再走。
第二天清晨，她们早早地出发，几个人护送着小姐到苏州去。
到萧府，小翠向夫人禀告回家的事情，回到小姐房中。
香儿见到文鹏的时候，已是第三天的申时时分。
父亲大人外出，在母亲准许下，她才得以脱身。
事先，她早已让小翠打听清楚，姑苏书院的位置，待夫人准许后，两人离开家，就向书院方向而去。
书院在苏州城南面，虽为私家书院，却也是受官家资助，与官办书院无异。
路过集市时，她特意买了一些糕点，和文鹏爱吃的瓜果。
到了书院门口，两人道明来意，看门的老伯，要酉时放学，才准许她二人入内。
香儿无奈，只得另想办法。她眼睛一转，有了主意，就让小翠拿出点心，送给老伯。
香儿恳求道：“老伯，我们家在周庄，父亲大人让我等见过兄长，即刻赶回。你也知道，我俩回去晚了，不安全。还请通融一二。”
那老伯想想，拒了好意，笑着答应，要她们快去快回，别耽误了。
他告知两人，童生甲字班，在书院后面的竹林苑，院子里种满了竹子。
香儿答应着，飞快地走了进去，小翠跟在后面。
香儿从正门而入，沿着大路朝着里面走去，路两边是一个又一个的院子。
有的院子里，古树葱茏，绿草茵茵，藤萝蔓挂，亭台楼阁一应俱全；
有的院子里屋宇宏敞，假山座座，廊桥回转，湖光月色，荷叶田田；
有的院子里花草满园，阵阵梅香扑鼻。
书院布局，错落有致，虽临闹市，却清幽雅致。
书院后面是一座小山，前面便是苏州河。
香儿放慢脚步，细细观赏风景。
小翠追上来，见小姐留恋的眼神，笑着说道：“小姐若是喜欢，不如求老爷，也送你来此读书。”
香儿叹着气，摇摇头，她深知，即便是京都最好的书院，父亲也是不会同意的。
想到这些，香儿皱起了眉头。
不一会儿工夫，走到书院南面，一座假山挡在路的中间，周围有几座凉亭，四周种满了花草，左边的院子是几间书屋，屋子前面，种着郁郁葱葱的竹子，枝干上，长满翠绿的嫩叶，应该就是此处了。
进了院子，就听到学子们琅琅之音：蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长……
香儿趴在一个未关严实的窗子前，偷偷观望里面的情形。
一位老先生正在讲解《诗经·秦风》里的诗文《蒹葭》，里面坐着三十几个孩子，还有不少的女娃。
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