苏州城，城北一处庄园外，一架马车在几名高手的护卫下，在大门前停下。
但见大门的门匾上，清晰地题着“萧府”二字。
这庄园很大，四周只有这么一户人家。
门前是苏州河，一座平坦的石桥，连接河流两岸。
这苏州河本是当地人的称呼，原本叫作吴淞江，古称松江或吴江，是太湖出水入海的主要通道，苏州河只是其中一段。
由于海岸滩涂淤积，至本朝，河宽已不足三百尺，加之帝国初年，洪水泛滥，经过分流与治理，河面变得更为狭窄。
周围几名护卫，查探过后，并未发觉异常，这才下得马来。
这时，从马车上，走下来一位中年男子，在管家的搀扶下，下得车驾，迈步走入府邸。
随行的护卫，这才牵着马，去往后门。
穿过两道门，走过几处院落，沿着湖边的小径，绕到后院。
来到客厅，一位贵夫人，已在门口等候，他走入厅堂，脱去斗篷。
夫人走上前，给男人摘掉披风，而后吩咐丫头们伺候着男人洗漱，端茶倒水。
那男人正是萧老爷，搬至苏州府已经有一年多的光景。
前些日子，他出门办事。见他提前归来，夫人问他：“怎么这么快回来了？”
萧老爷淡淡地回道：“拜会了几位故人，不宜久留。”
夫人关切地说道：“老爷别怪我多嘴，有些事情，我们还是少管为好，妾身总是提心吊胆的。搬来苏州府一年有余，反倒觉得还是在家乡安稳一些。”
萧老爷起身，命仆人们都退下。
他站在夫人身边，拉起夫人的手，低声说道：“夫人放心，老爷我自有应对之策。我们萧家，自太公跟随太祖打天下起，无时无刻不谨小慎微。所谓伴君如伴虎，萧家之所以还能挺到如今，就是因为进退有度。居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。如今，时局变化多端，稍有不慎，将万劫不复。老爷我复出，情非得已。”
说到此，他拉着夫人，走入屏风后面。
两人在桌旁坐下，萧老爷压低声音，接着说道：“夫人有所不知，若不是朝中有人说情，我们萧家，前几年就要被满门抄斩。如今圣上，大有太祖遗风，我们萧家若要躲过此难，老爷我只能在这刀尖上再走一回。之所以不与你说，就是怕你们担心。”
夫人起身，低下身子，抱着老爷的腿，小声地哭起来：“老爷，妾身跟着你，从未怕过什么，只是担心孩子们的安危。”
老爷拍着夫人的胳膊，感慨道：“夫人莫怕，有为夫在，定要为我们萧家尽力一搏。”
夫人一边啜泣，一边囔囔着：“老爷，等事情妥当，我们还是回家，过安稳的日子。妾身不稀罕富贵，只求一家人平安无事。”
夫人擦掉眼泪，整理一番，拉开房门，命人为老爷准备饭食。
小翠跑到小姐闺房，急急忙忙地告诉小姐，说老爷已回府。
香儿赶紧把手中的针线活儿，藏到柜子里。坐到书桌前，拿起书来。
过了好一会儿，也没见父亲过来，她反而责怪起小翠。
这一年多，呆在家中，实在无趣。香儿跟着家里的佣人，学做针线活儿。自己也试着，做起刺绣。
起初不熟练，经常扎到手指，反而吓到佣人。
怎奈这香儿毅力十足，一年下来，刺绣做得有模有样。
父亲常来查看她的功课，为不让父亲看到她学刺绣，每次都让小翠在外面把风。
在寂寥无趣中，打发着光景。家里人不让她出门，除了读书，画画，临摹书法，弹琴，下棋，刺绣外，她无事可做。
有一次，她竟打起赤脚，卷起裤子和衣
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