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又是一年年关，忙完燕都与济南的生意，文鹏等人带着数艘大船，回到姑苏。
萧府上下，一片喜气洋洋的气氛，仆人们正忙着搬运文鹏从济南府带回的礼物。
有北方的瓜果时蔬，辽东的野味，奴尔干的土产，山东的海参水产，南洋及西洋等番邦的稀奇玩意。
从萧老爷书房出来，文鹏又被大嫂夏氏差人唤去。
夏氏和颜悦色道：“兄弟可真是有心，数月前送回一船东西，还没吃完呢，这又捎来一船。这让嫂子如何谢你呢，不如兄弟报个数，也好从账上扣除。”
文鹏笑道：“大嫂子怎就如此见外？这些东西，本就是孝敬咱家的，哪里用得着扣账？嫂嫂如此讲，岂不是打兄弟的脸？这些礼物，一部分是客人送给府上的，我也是顺道捎回来。来年正月不是有庆典吗？各番邦使臣途经山东，接受朝廷的礼仪训导。我见有些物件稀罕，顺手买了回来。就是不知嫂子，太太，老太太她们喜欢不？若是喜欢，下次差人告知一声，我命人多捎些。”
夏氏笑颜如花，合不拢嘴，道：“我说大兄弟，你何时学得如此能言会道，牙尖嘴利，整个一猴精？既然如此，嫂子我就不客气了，照单全收。我替全府上下，多谢兄弟了。若是戳中你的痛处，可怨不得嫂子。”
两人大笑过后，夏氏一本正经地问道：“我听老爷讲，圣上虽没恩准太子的请奏，却给了不少好处。不知兄弟作何打算，可要府上拿出多少股金？”
夏氏心中有本明账，自从和姑爷合伙做买卖以来，短短一两年的工夫，不仅填补上家里的亏空，每年还大把银子入库。她再不用夜夜失眠，合计着怎样倒腾银子。
文鹏早料到大嫂想要合伙，他低声回道：“也不用府上出钱。想必嫂子也知道，今年进账较往年增加不少。兄弟打算每家拿出这么多作为本金，到来年，收入至少翻上一倍。不知嫂子意下如何？”
他摊开手掌，对大嫂比划着。
夏氏心领神会，思量片刻，回道：“那就依兄弟之意，你看着办就行。不过是少分了些银子，嫂子倒没其他意见，只怕是这些不够。嫂子听她们那些人讲，他们家出手动辄就是几百万两银子。若是咱家拿不出这么多，反倒人家笑话咱萧家小家子气。若是不够，兄弟尽管言语，大不了到户部开口去借用，反正也是在为皇家作买卖。”
文鹏也明白夏氏的心思，坦诚地讲道：“不瞒嫂子，并非兄弟不愿多投入。兄弟是担心树大招风，为皇家作买卖，毕竟还是皇家的银子。一着不慎，银子又都变成了官家的。兄弟唯一忧虑的，倒不是银子，而是身边缺少可靠的账房，掌柜的人选。”
夏氏心知肚明，不由得对文鹏刮目相看，居安思危，也是难得。
她眼珠直转，想了想，轻声道：“那就照兄弟的意思办吧。贪心不足蛇吞象，兄弟的顾虑不无道理。三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的男人还难找吗？嫂子还当什么事呢，回头我就给你挑些得力的人手。等过完年，你尽管吩咐使唤，若是不堪大任，是打是骂，随你处置。”
文鹏接话道：“妹婿要的就是嫂子这番话。”
夏氏止住笑容，佯怒道：“你个猴精，敢情都盘算好了，就等我往口袋里钻啊？”
文鹏连忙赔不是，两人又闲聊片刻。
末了，夏氏笑道：“今年燕都，山东，姑苏三地的收成好，嫂子也不能亏待兄弟。加上府上又添了几位公子，嫂子也准备了些礼物，回头你带给云裳妹子。老太太发话，过完年要兄弟全家到府上热闹，你可都记住了。”
文鹏起身道别，去陪萧老爷吃酒去了。
见文鹏离开，朱氏带着丫鬟来找夏氏闲聊。听闻明年开春，又要倒腾买卖，便有心为亲戚谋个差事。
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