太子笑道：“慕容公子不必过谦，所谓举贤不避亲，萧大人向本宫推荐你，也是希望你能报效朝廷。本太子听闻，公子还捐赠不少银子，布施灾民，修路造桥，实乃造福百姓的善举啊。这样吧，待灾情平复，百姓生活好转，本宫替你跟圣上讨个封赏。”
文鹏知道无法再推辞，施礼道谢。见太子与妻兄还有要事相谈，告退离开布政司衙门。
待文鹏走后，太子起身来到萧荡城身旁，轻声问道：“青州府的实情可曾查探清楚？”
萧荡城躬身回道：“禀报殿下，实情已查明，起因确与他在乐安州滋事有关。这是几个头目的供状，还请殿下过目示下。”
太子看过罪状，神情凝重，愁眉紧锁，连连摇头叹气。
他思量片刻，低声嘱咐道：“此事莫要声张，将那几个犯人，流放到琼州府吧。哎！因一桩人命案，险些酿成不可收拾的后果，不能再有流血事情发生了。至于抓捕一事，要外紧内松。如今最为要紧的，是要尽快赈济灾民，安定民生。”
两人又密谈多时，太子殿下在侍从的搀扶下，回到内室歇息。
文鹏回到家中时，湘儿已备好酒菜。他一面吃着酒，一面与她谈及太子召见的事情。
湘儿讲道：“照情形，日后朝廷还会再提及此事，真是烫手的山芋。妾身也不明白，萧家兄长明知相公心志，为何还要为相公，争取这危险的虚名？难不成要绑着咱一家子人吗？”
文鹏放下酒杯，低声道：“也并非如此，二哥不过是想为我谋个皇差，日后有所倚重，行事方便罢了。”
湘儿正要搭话，却听丫鬟翠文来报，说是下人收到杨季西的帖子，请文鹏到莲子湖畔的北湖阁酒楼赴宴。郡王爷，燕都四少，还有江南富商等其他贵客，也将一同出席。
文鹏听罢，连连摇头，原想推辞不去。想到他来山东不过数月，杨季西如何得知他住处，许是二哥告知于他。
思来想去，他决定赴宴，前去会会这些人。湘儿为他换好衣裳，文鹏带着几个仆从，赶往莲子糊。
这莲子湖是济南府城有名的千年古迹，又称北湖，湖光浩渺，秀丽多姿。
文鹏赶到时，夜幕降临，华灯初上。莲子湖流光溢彩，水影交织，美轮美奂。
他持着帖子，被貌美的女侍从，请到二楼的宴会大厅内。
但见，大厅四周摆着桌椅，桌子上摆满山珍野味，珍馐佳肴，美酒佳酿。
四周已坐下不少来自江南及当地的富商，郡王爷，杨季西，张悦等人坐在主位两侧。
宴席还未正式开始，仍有不少客人陆续赶到，其中不乏一些是地方官吏，名人。
文鹏来到酒席前，与众人寒暄。与郡王爷等人打过招呼后，坐在宴席右侧，与杨季西相邻。
杨季西施礼道：“久闻兄长大名，一直未曾蒙面，今日得见三生有幸啊。文鹏兄还请海涵，我也是刚从表兄那里得知，兄长已到济南府的消息。冒然请兄长赴宴，还请兄长莫要怪罪。”
文鹏也不与他客气，直接笑问道：“一家人不讲两家话，表弟无需如此客气。不知今夜是何人做东，宴请我等赴宴？”
杨季西低声道：“不瞒表兄，是汉王殿下做东，请江南与当地的富商吃酒。兄长无需多虑，只是慰劳诸位的寻常酒席。”
杨季西话音刚落，郡王爷搭话道：“自燕京一别，甚是想念。兄长今夜可要多饮几杯，否则小王不依啊。”
文鹏随口应和着，与他闲聊几句，又与张悦等人叙旧闲聊，心中却生出忧虑。
又过一盏茶的工夫，客人陆续到齐，酒宴座无虚席，众人相互交谈着，人声鼎沸。
片刻后，汉王在两名貌美如花的侍女陪伴下，来到宴席主位。
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