文鹏不由得笑出声来：“在下与姑娘萍水相逢，姑娘开口就道，有要事相托。在下有些糊涂，还请姑娘指点迷经。”
那貌美的女子，低下头，掩面而笑，施礼道：“公子海涵，妾身一时心切，忘记道明。实不相瞒，妾身白薰水，姑苏人氏，乃是玉音坊唱南曲的乐师。不知公子高姓大名，还请告知。”
文鹏回道：“在下颜文鹏，亦是姑苏人氏，姑娘有何事相托，不妨直言。”
“原来是同乡，如此甚好！不瞒公子，这玉音坊是教坊司下属的乐坊。前些时日，妾身奉命返乡，挑选才艺双绝的女优伶，以充实教坊司，妾身如今带人返回帝都。怎知，接到旨意，我等被征调入燕都。妾身担忧一路安危，故而想请公子作侍卫，沿途护送妾身等人。公子若是应允，这一日三餐，皆由妾身负责。抵达燕京后，妾身还会奉上百两纹银。”白薰水道明原委。
原来是教坊司的乐工，也是人常言的“戏子”，专为皇家，达官显贵，富贾巨商唱南曲，唱戏文，排演戏剧。这些女子也是受乐籍所困，身份低微，世代受人歧视，收入完全依靠赏赐。有时形势所迫，不得不委身于人，日子比教坊司的官妓，更为凄苦。
文鹏虽生怜惜之情，可他急着赶去燕都救人，不愿耽误行程。
想到这里，文鹏回复道：“请恕在下爱莫能助，在下急着赶路，无闲暇工夫，护送姑娘等人，姑娘还是另请高明。再者，在下听闻教坊司安排的有护卫，又何须雇佣他人？”
白薰水听他拒绝，心中着急，解释道：“公子不知，玉音坊请的护卫，是金陵镇武镖局的人。这些人常在江湖行走，品行多有不端。若由他们护送，妾身担忧他们积习成俗，难免引诱教唆新收的弟子，将她们带入歧途。故而，妾身想请个武功高强的侍从，好让他们有所忌惮，不敢恣意妄为。不知公子赶往何处？我等在镇江府搭乘宝船，经海路，直达燕都。”
“哦？姑娘怎就断定，在下就是正人君子？在下听闻，海运被朝廷停运。再者，若走海路，沿途多有倭寇袭扰，岂不是更不安全？”文鹏好奇地问道。
“呵呵，公子先前不愿与人在船上争斗，想来是怕伤及无辜。力挫对手，也不赶尽杀绝。至少公子品行端正，光明磊落。至于海运一事，虽是停运物资，但我等乘坐的是官家宝船，沿途又有水军保护，多半不会有事。”白薰水答道。
讲到这里，她压低声音，直言道：“这漕运关乎到帝国上下，多少人的饭碗与荷包，岂能被海运替代？朝廷及地方官员，自会有人袒护。所谓的‘倭寇’，不过是义正言辞的借口。这些人多是沿海一带，食不果腹的农户，或者破产的机工商人，外加一些作奸犯科者及亡命徒罢了。加之东瀛国南北对峙，他们勾结部分东瀛浪人，聚众闹事，趁火打劫。所图谋的不还是银子？若朝廷放开民间海运，哪会有如此多的‘倭寇’？”
文鹏没想到，这白薰水也不瞒着，将听来的消息，毫不隐讳地告知。
走海路，确是省去不少行程与时间。
见文鹏正思考着，一旁的老妈妈借机劝道：“我家姑娘可是玉音坊的台柱子，从不求人。朝廷达官显贵，哪个不争相托人，求见我家姑娘……”
白薰水只怪这老妈妈多嘴，急忙阻止她讲下去。
文鹏回道：“实不相瞒，在下也是要赶往燕都。在下无需俸银，只是不能耽误行程。”
白薰水听闻他同路，甚是喜悦，当即回道，除在镇江府停留一日外，并不会延误日期。毕竟，她们也是奉旨进京。
文鹏答应下来，要她名正言顺地任命自己为领队护卫。否则，他只护卫白薰水一人。
白薰水当即应允，又要他退了客房，到她们所住的客舱。
文鹏拿上包袱，跟随白薰水三
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