回到茗芷苑，沈荣华先把佟嬷嬷和周嬷嬷叫来，询问她们各自的情况，又去看了雁鸣。之后，她洗漱更衣，喝了一杯茶，和衣躺在临窗软榻上闭目养神。她强迫自己抛开一切烦心事，心里渐渐轻松下来，很快，就进入了梦乡。
“姑娘醒了吗？”门外传来周嬷嬷低低的问话声。
“还没呢。”初霜轻声回答，又问：“姑娘头睡之前安排的事有消息了吗？”
“鱼儿饿了，还怕它不咬饵？这事不能急。”周嬷嬷停顿片刻，又说：“姑娘睡了一个多时辰了，夏嫂子煮了银耳莲子羹，你叫姑娘起来吃一碗祛祛火气。这一天跟赶鬼似的，姑娘长这么大，都没象今天这么劳心费力过。”
沈荣华听到她们在外面说话，躺在床上用力伸了伸懒腰，才坐起来。沈阁老在时，她日子过得平顺安静，就算沈老太太等人出些幺蛾子，也无伤大雅。沈阁老去世后，她被搓磨得血性怠尽，变得逆来顺受，哪里还需劳心费力？任别人摆布就是。现在，她要占据主动，要成为局势的操控者，能不劳心劳力吗？
人生有得有失，她付出气力心血，就要掌控棋盘，只赢不输。
初霜轻手轻脚进来，看到她坐在床边，赶紧拿了衣服给她披上，又叫周嬷嬷进来。沈荣华穿戴完毕，漱了漱口，见银耳莲子羹清香怡人，温度正好，她食欲大动。一口气吃完一碗，她感觉气血充盈，饱满的精神又回到了她身上。
“派到府里报信的人走了快两个时辰了吧？”
初霜点点头，回道：“到府里了，虫七的人脚程应该比官差更快。”
“还有时间。”沈荣华想了想，说：“夏嫂子是今天傍晚刚来的，见到她的时候，我感觉她有话要跟我说。周嬷嬷，你去替我盘问盘问，别误了正事才好。”
周嬷嬷应声说：“夏嫂子倒是个勤快的，别人都歇下了，她还给姑娘煮了银耳莲子羹。听说她烧饭做菜都不错，人也老实，段婆子安排她今晚值夜呢。”
沈荣华送周嬷嬷到房门口，吩咐两小丫头打起灯笼伺候周嬷嬷去厨房，目送她们走远，才对初霜说：“你去找虫七，问问他有什么法让那几个婆子招供，毒一点没事，前提是不能严刑烤打。明天刘知府要亲自审理，不能让他看出端倪。”
“奴婢这就去。”初霜胆子大，夜深人静的时候出去也不需要人打灯笼作陪。
要放火烧祠堂的几个婆子全被抓住了，现在就锁在茗芷苑的后罩房里。她们根本不是篱园的奴仆，或许是临时来帮工的，沈荣华没问江嬷嬷，也不清楚她们的身份，更好奇她们怎么对篱园那么熟，倒成了沈臻萃到祠堂门口烤肉的主力。
秋生的干娘带人抓住这几个婆子之后，审问了她们的来历，可什么也没问出来。交到佟嬷嬷手里，佟嬷嬷先后审了两次，又一无所获。卢同知审了竹节，知道有几个在祠堂问口纵火行凶的婆子被抓住了，他本想连夜审问，被沈荣华借故推脱了。沈荣华想亲自审这几个婆子，她需要第一手资料，让沈臻静无从狡辩。
佟嬷嬷匆匆进来，说：“姑娘，鱼儿上钩了，是个年轻媳妇儿。”
“胆子倒不小，这深更半夜的，竟敢跑来传递消息，你确定她是一个人？”
“篱园角门周围七八丈开外都没人，就是有人跟她来，也在小树林那边。”
“跟她接头的人呢？”
“还没来，不知道是谁。”
沈荣华点点头，说：“你快去，接头的人一来就都抓起来，不给她们说话的机会，各自狠打一顿，锁到祠堂旁边的花房里，再到篱园各处说抓到贼了。”
“是，姑娘。”
佟嬷嬷刚走，初霜就拧着眉头回来了，她身后还跟着“沈阁老”。沈荣华一见他们，当即皱起眉头，哭笑不得。还好今天
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