沈贤妃此行只带了四名宫女、四名侍卫、两个太监，还有两个婆子，马车也只有六辆，还有几名车夫。仪仗銮驾全免，真正轻装简从，跟一般大户人家的媳妇回娘家没什么两样，没有一点皇妃的威仪，简直低调到了骨子里。
沈慷还想着沈贤妃威风八面再次省亲，为沈家壮声势，为他起复铺路呢。一见沈贤妃这样回娘家，象是休离谴送回来一样，他的脸色当即就不好看了。众人一见他不欢喜，心中就有了各种各样的猜测，但接待沈贤妃表面还不敢怠慢。
听说沈贤妃驾到，沈慷让沈家的姑娘们到二门接驾，沈荣华撇嘴一笑。沈慷是愚蠢短视之人，别看他心狠手辣，心中阴险的弯弯道道不少，心机比起沈贤妃却差了太多。就因为沈贤妃没威威赫赫回娘家参加沈阁老的出孝大祭，沈慷马上就把不乐意写到了脸上。他就没想过沈贤妃之所以敢这样回来，就是对某些人的考验。不需要銮驾在表面仗势，就说明她内里有更坚实的倚仗，心里早已有谱儿。
同沈慷一样失望的还有沈老太太和万姨娘母女，沈贤妃没有排场，就如同给她们泼了一盆冷水，闹得她们也没了底气，不清楚这样的沈贤妃还能不能给她们撑腰。万姨娘还想着请沈贤妃宣布她扶正的事呢，一看这情景，心里就犹疑了。
看到那辆挂明黄流苏的马车停下，江氏和吴氏带沈家的姑娘们跪地行礼。五皇子亲自搀扶沈贤妃下车，停在一旁的轿子马上抬过来，请沈贤妃上轿。她上轿之后，才让众人免礼，五皇子前面带路，直接让人把轿子抬去了迎凤苑。
“三嫂，我们伺候老太太到迎凤苑给娘娘请安吧！”吴氏感受到沈贤妃的冷淡，把不自在就写到了脸上，拉着沈臻萃，向其他姑娘挥手说：“你们都回去吧！”
江氏笑了笑，说：“贤妃娘娘一路舟车劳顿，还是别打扰她休息了，我们去回老太太，大丫头带你的妹妹们到吉祥堂说话，等侯娘娘召见吧！”
吴氏瞄了众人一眼，很不乐意地说：“也好，就去吉祥堂吧！”
沈臻静应了一声，看了看其他姑娘，却没有马上回吉祥堂的意思。从二门到吉祥堂是一条甬道，因沈老太太不喜欢鲜亮颜色，这条路上连棵草都没有。九月的中午，阳光还很热烈，走在甬道上晒得头昏，还不如在二门里呆一会儿。
沈荣华等人整理好衣衫，见沈臻静不动弹，她们就三两个聚在一起说话。沈臻静为长，在外祖家呆了两年多，跟庶妹堂妹都不亲近了。沈荣华面带微笑垂手而立，八姑娘沈荣莉扯着她的衣袖低声说话，沈臻葳也站在她身边。自沈荣华及笄沈臻葳做了赞者，两人关系就密切了，敏感话题从不提起，相处还很愉悦。
沈荣瑶和沈荣瑜站在一边，以偏低却能让在场的人都听到的声音说话，谈论万姨娘扶正的事，憧憬着沈贤妃和沈老太太会给万姨娘什么样的体面。一想到过了明天她们就是嫡女了，并不比沈荣华身份低，两人都笑容满面，投向沈荣华的目光充满得意与挑衅。沈臻萃听到她们的话题，赶紧跟她们凑到一处，极力恭维她们。沈荣瑾跟沈臻静这个亲姐隔阂极深，也加入她们行列，希望能得到好处。
“二姐姐，你什么时候还行及笄礼呀？”沈荣莉满眼期待看着沈荣华。
“真是傻话，人这一辈子只能行一次及笄礼，哪还有下次？”江氏拉过沈荣莉轻声嗔怪，又看了看天空，暗哼一声。太阳这么大，她也不愿意去吉祥堂，反正也没急事。今天迎沈贤妃的驾又草率又简单，她是当家主母，心里自然不自在。
沈荣华微笑问：“八妹妹为什么还盼着我行及笄礼？”
“二姐姐及笄的宴席上有一道叫千山漫雪的点心，实在是太好吃了。宴席上这么多菜肴、果品和糕点，就那道点心吃光了盘，还一小块都没剩下。”沈荣莉舔了舔嘴唇，说：“我昨天
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